航空写真を見ると、相生駅の新幹線ホームは上り線と下り線が各２本に分かれ、合計４本のレールがあることがわかります。これは、「夜行新幹線」という構想のために相生駅が築かれたことを示しています。

国鉄は山陽新幹線の計画時、東京から博多まで一晩に24本の夜行新幹線を運行することを検討していました。ただし、新大阪から岡山では、夜間に上り線または下り線のいっぽうで保守点検整備を行なうため、単線で運行することになります。

その場合、上り列車と下り列車がすれ違うときはいっぽうの車両を一時的に待機させる場所が必要となるのでした。

姫路駅がその役割を担う予定となっており、さらに予備の待機駅として相生駅と西明石駅が設置されました。相生駅の上り線と下り線がさらに２本に分かれているのはこのためなのです。

計画は進み、寝台つきの961形車両がつくられ、試験走行も行なわれました。

ところが、1970年代に国鉄内部で労使間トラブルが多発したうえ、沿線住民から新幹線の運行による夜間の騒音を問題視する声が上がります。

最終的に、環境庁（現在の環境省）は、新幹線の運行時間を朝６時から深夜零時までと定めたので、夜行運転の計画は白紙撤回されてしまいました。

ちなみに、相生湾は播磨灘でもっとも大きな入江となっており、湾の最奥にある那波（ななみ）の浜は、古代には瀬戸内海を運航する船が、出航に適した風が来るまで待機する「風待ち」の港として使われました。

つまり、夜行新幹線が実現していれば、かつて船が待機するのに使われた場所が、超特急が待機する場所になっていたわけです。

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