当時の日本は、明治元（1868）年の神仏分離令により神道以外は価値のない宗教だとする廃仏毀釈運動が起きていました。寺院は建造物や仏像を次々と破壊され、困窮を極めました。

興福寺ですら寺領が没収され、120人の僧侶が神官への転職を強いられ、国宝の五重塔は安値で売りに出されるという有り様でした。約8年に及ぶ圧政で、全国10万以上の寺院の半数が取り壊され、貴重な文化財が失われました。

フェノロサは当時の日本人が西洋文化を「芸術」として崇拝し、浮世絵や屏風、仏像など日本の物の価値を低く見ていることを憂いました。明治13（1880）年に、文部省に掛け合って美術取調委員となり、当時学生だった岡倉天心を通訳として伴い、京都・奈良で文化財調査を始めました。法隆寺の東院伽藍夢殿（とういんがらんゆめどの）の厨子（ずし）を開扉（かいひ）させたのは有名なエピソードです。

明治21（1888）年6月には、フェノロサは浄教寺（奈良市）本堂で市民に向けて文化財保護を啓蒙する講演を行いました。そのフェノロサの講演をきっかけに文化財保護への気運が高まり、のちの帝国奈良博物館（現在の奈良国立博物館）開設につながったとされています。

明治29（1896）年、古社寺保存会が設立され、翌年6月に古社寺保存法が成立しました。同年12月、価値ある文化財が特別保護建造物・国宝に指定され、維持修理費交付への道筋ができました。フェノロサによる調査はこのときの国宝選別に活用されました。

明治政府の急速な欧化政策の陰で危機に瀕していた、奈良をはじめとする国内の貴重な文化財。これらが守られた陰には、奇しくもお雇い外国人による熱い働きかけがありました。

奈良県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。奈良県の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。思わず地図を片手に、行って確かめてみたくなる情報を満載！