島原鉄道は奇跡のローカル線！？水害、噴火、経営難…それでも列車は走る！

島原鉄道が諫早駅〜愛野村駅（現・愛野駅）の区間で開業したのは、明治44（1911）年。みずからを「鉄狂斎」と称した創業者の植木元太郎らの熱意により、新橋駅〜横浜駅を走った日本最初の商用機関車、通称「1号機関車」を国鉄から譲り受けて走らせ、好スタートを切ります。

その後、路線を延伸させて大正2（1913）年、湊新地（みなとしんち）駅（現・島原船津駅）まで全線開業。昭和18（1943）年には国策により口之津鉄道と合併し、島原湊駅（湊新地駅から改称）〜加津佐（かづさ）駅も島原鉄道の路線となりました。

戦後の荒廃に巻き込まれて廃止になる鉄道が多かったなか、島原鉄道は経営陣の努力で、昭和24（1949）年5月の昭和天皇九州巡幸に合わせて「お召（めし）列車」の島原鉄道乗り入れを実現。それによって線路の近代化を図ることを成功させています。