1972（昭和47）年、山陽新幹線の新大阪駅～岡山駅が開通します。岡山駅では新幹線開通に合わせて、米子や松江などの山陰とを結ぶ特急列車の運行も開始します。新幹線の車両所も、新たに設置されました。

現在、山陽新幹線管内には、博多・広島・岡山の3カ所に車両所があります。最も大きいのが博多にある車両所（JR西日本 博多総合車両所）で、全般検査をはじめとする全ての検査に必要な建物と設備が整備されています。岡山の車両所（JR西日本 博多総合車両所岡山支所）では数ある検査のうち、交番検査と仕業検査を実施しています。

岡山駅は、本州と四国、山陰と山陽を結ぶ交通の結節点。多くの路線が乗り入れています。

岡山空港のジェット化が比較的遅かったため、東京駅～岡山駅は新幹線優位の区間でした。しかし2000（平成12）年の航空法の改正により、飛行機の運賃を航空会社が自由に設定できるようになりました。新幹線より安く移動できる航空機の登場や岡山空港の利便性向上によって新幹線のシェアは一時的に下がりますが、2003（平成15）年に品川駅が開業。東京駅～岡山駅に新幹線が1時間に2～3本走るようになってからは、再びシェアを取り戻しています。

山陽新幹線では、新大阪駅～岡山駅の利用者が最も多いのです。この乗客ニーズに応えるとともに、首都圏への航空機との競争力を強化するため、岡山以西の区間より多くの列車が設定され、東京駅～岡山駅を運転する「ひかり号」も設定されています。

「サンライズ出雲（いずも）」と「サンライズ瀬戸」は、現在でも定期運行を続けている唯一の寝台列車です。1998（平成10）年の運転開始以降、安定した乗車率を維持しています。「サンライズ出雲」は東京～出雲、「サンライズ瀬戸」は東京～高松を結んでおり、東京駅を連結した状態で出発。岡山駅で分離し、それぞれが出雲と高松を目指します。

寝台列車が次々と姿を消す中、なぜこの2列車だけが生き残れたのでしょうか。その秘訣が、快適性とダイヤです。1980年代の寝台列車は、開放式の寝台が主流でした。JRは「サンライズ出雲」と「サンライズ瀬戸」を設計する際、プライバシーに配慮した個室寝台をメインに配置。住宅メーカーと共同開発することで、より快適な個室寝台が実現したのです。
また、観光やビジネスなどのニーズに対応するため、航空機や新幹線が運行していない時間帯に移動できるようなダイヤになっているのです。

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