越後線の歴史は、私鉄の越後鉄道から始まりました。信越本線の前身、北越鉄道が新潟に至る経路は海岸近くを通る案が検討されますが、結局、内陸の柏崎～長岡～新津～新潟の経路が採用されました。そこで、柏崎～新潟間を日本海沿岸経由で結ぶ越後鉄道が設立され、1912（大正元）年8月に白山（はくさん）～吉田間が開業します。資金難から信濃川に架橋できず白山駅がターミナルとなりますが、白山駅はモダンな木造2階建てで、2階には西洋料理の「イタリア軒」が入るなど洒落ていました。

開業時は4往復の運行で、白山～吉田間を1時間20分で結んでいました。その後は延伸を繰り返し、翌年4月までに全通。当初は軽便鉄道として建設されますが、軌間（レールの幅）は日本国内で一般的な1067㎜を採用しました。越後鉄道は1927（昭和2）年10月に国有化され、1943（昭和18）年11月にようやく新潟駅まで延伸し、現在の越後線の姿が整いました。

以後、越後線は非電化路線として長らく運行を続けました。1954（昭和29）年からは新潟県内で豊富に産出される天然ガスを燃料にした「天然ガスカー」も運行されますが、ローカル線には変わりありませんでした。しかし、1984（昭和59）年4月に電化されると状況は一変。電化を機会に列車は大幅に増発され、内野～新潟間ではそれまでの20往復から30往復になり、その後も増発が続き日中は20分間隔で運転され、たちまち便利な路線になったのでした。

この電化に際し、越後線に入線した車両が旧国鉄の115系電車です。勾配用の直流近郊形電車の決定版として1900両以上が製造され、新潟地区では上越線などに投入されました。近年は老朽化により次々と引退し、現在、JR東日本では新潟地区のみでしか見られません。越後線はそんな国鉄形115系電車の最後の砦であり、さまざまな塗装を施した編成が今も活躍しています。

原色であるオレンジと緑色の湘南色（しょうなんしょく）、赤と黄色という懐かしの新潟色、JR化直前に登場した1次新潟色、JR化以降の2次新潟色、3次新潟色、1次弥彦色（やひこしょく）、明るい黄色の2次弥彦色の7種類があり、どの塗装の車両がくるかはお楽しみ。ただし、115系が充当されるのは3両編成の列車（1往復のみ6両編成）です。なお、越後線にはE129系とE127系電車も走っており、今後はE129系が増備され115系の退役が進んでいきます。越後線で長く親しまれ活躍した、115形の引退は少々さびしいものです。

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