治水（洪水調節）と利水（発電など）を兼ねた多目的ダムとして、阿武隈水系には七ヶ宿ダム（白石川）、三春ダム（大滝根川）、摺上川ダム（摺上川）の３基が建設されました。

しかし、水害との戦いは今も続いています。記憶に新しいところでは、2019（令和元）年に東日本を襲った「令和元年東日本台風（台風19号）」があります。特別警報級の記録的大雨となり、流域全体に甚大な被害が出ました。

今後は地球温暖化などによる災害の激甚化が懸念されています。築堤や河道掘削などのハード整備だけではなく、町づくりのあり方や避難行動計画の策定、防災訓練などソフト面の充実、流域ぐるみの防災・減災対策が望まれます。

1918（大正7）年、第1期千曲川改修事業がスタートし、旧堤（きゅうてい）が再築堤され、洪水調整に使われた不連続の霞堤（かすみてい）は連続堤防になったほか、多くの地区で旧堤の嵩上げや拡幅（かくふく）などを実施しました。支流が流入する地点では、逆流を防止する水門や樋門（ひもん）などの施設も整備されました。

1941（昭和16）年の完成までには23年の歳月を費やし、総工費は約1000万円（当時）に及びますが、千曲川は上田～ 立ヶ花の57.5㎞ 、飯山～上境の10㎞ 、犀川は両郡橋（長野市）～千曲川合流点の10㎞ が堤防で結ばれ、現在の千曲川の基礎が固まりました。
1949（昭和24）年には第2期改修工事が始まり、1965（昭和40）年には新しい河川法の制定により、堤防や多目的ダムなど治水、利水のための基本施設の建設が進められることとなりますが、いずれも工事の途中で大洪水に見舞われ堤防決壊の被害に遭うなど、改修事業は困難を極めました。

しかし、2019（令和元）年10月の台風19号では、堤防の決壊が相次ぎました。川の水が堤防を乗り越える「越水（えっすい）」の状態が長時間続き、堤体が破壊されたことが原因とみられます。特に阿武隈川では、台風が流域の広がりと平行に進んだことで水かさが増え続け、支流が本流へ流れ込めずに溢れかえる「バックウォーター現象」が起きた可能性が指摘されています。

気候変動も踏まえ、今後は被害想定の見直しやさらなる防災対策が必要になりそうです。

こうして1938（昭和13）年から27年間、途中、太平洋戦争による６年間の中断を経て、1965（昭和40）年に完成したのが全長6.6㎞の豊川放水路です。このとき霞堤は1960年代には９カ所ありましたが、豊川放水路の完成で豊川右岸の５つは完全に閉め切られました。もちろん、地域の洪水被害は格段に緩和されることになったのです。

その開発事業が順風満帆に進んだわけではありません。1730（享保15）年に始まった松ヶ崎掘削では、阿賀野川の分離工事が行われたものの、洪水により分水路が本流となるなどその後も洪水は絶えず人々を苦しめました。そして、現存する大河津分水路（おおこうづぶんすいろ）が完成するまで、じつに200年もの年月を要しています。

川の氾濫による被害は、土地をだめにする水害だけではありません。水はけの悪い土地に溜まった水はやがて腐り、コレラやチフスなど恐ろしい伝染病の温床にもなっていました。大河津分水路が完成する以前、この地の人々は洪水、土砂災害、そして疫病といったさまざまな災害に苦しんでいたのでした。

17世紀後半から18世紀にかけ、流域住民は筑後川の水を利用して新田開発を行い、暮らしを豊かにしようと考え、筑後川四大堰を相次いで建設しました。現在も稼働している山田堰、大石堰、昭和29（1954）年に完成した夜明ダムによって水没した袋野（ふくろの）堰、そして5人の庄屋によって造られた恵利（えり）堰です（床島堰、佐田堰と合わせて床島堰と総称することもある）。

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