アメリカの歴史を始めたイギリス人の北米進出は、北東部大西洋岸に始まります。本格的な植民が試みられたのは１６２０年のこと。ピューリタンの一団がマサチューセッツのプリマスを開拓し、北東部一帯に広がっていきました。

これと前後してフランス人が、五大湖と大西洋を結ぶセントローレンス川沿岸や、ミシシッピ川沿岸に入植しました。植民地の拡大は、やがて北アメリカを舞台とした領土争奪戦へとつながっていきます。

初めに争奪戦を繰り広げたのが、イギリスとフランスです。そこから、独立戦争へ発展、スペインも加わり西へ西へと広がっていきます。アメリカ50州となったのは、東部13州の独立宣言からおよそ100年後。アメリカの領土拡大の歴史をのぞいてみましょう。

イギリスから独立後のアメリカは、北部では工業化が進展しました。一方南部では、黒人奴隷を労働力に綿花栽培を主としたプランテーションが発展していきます。

南北の間で産業のあり方や奴隷制をめぐる主張に溝が生じ、対立が深まっていきました。西部開拓によって領土が拡大し新しい州ができると、奴隷制を認める「奴隷州」となるか、奴隷制を認めない「自由州」となるかが連邦議会で問題になっていきます。ミズーリが州に昇格すると、均衡していた対立が激化します。

その後、ゴールドラッシュや奴隷制反対を掲げる共和党のリンカーンが大統領になったことなどから、南北戦争が勃発することになるのです。その社会背景と南部州の当時の状況とは、どのようなものだったのでしょうか。

リンカーン大統領の奴隷解放宣言と、ジョンソン大統領による憲法修正第13条でアメリカの奴隷制度は廃止されたはずでした。しかし、黒人に対する差別はなおも続いていきます。南部州では、「ブラックコード」と呼ばれる黒人取締法が制定され、黒人差別は合法的に行われていたのです。

公民権運動が起こったのは1950年代。その後キング牧師の登場で、公民権運動は大きく前進することになります。キング牧師のあの演説が行われるまでの公民権運動の歴史を見ていきましょう。

アメリカの２大政党、民主党と共和党はいかにして今日の姿になったのでしょうか。

民主党の前身である「リパブリカン党」が民主党を名乗るようになったのは１８３２年、ジャクソンの時代です。一方、共和党が誕生したのは１８５４年で、きっかけは奴隷制をめぐる民主党との主張の違いでした。当初、民主党は奴隷制賛成、共和党は奴隷制反対の立場を取っていました。

南北戦争、帝国主義化、第一次大戦、世界恐慌などの社会情勢により2大政党は、支持層を変えていくことになります。2大政党の歴史を見ていきます。

アメリカの銃による犯罪、学校や公共施設での銃乱射事件が止まりません。それでも銃規制が進まない理由とは、いったいどのようなものなのでしょうか。

３〜４億丁もの銃が存在するアメリカ。一部のスーパーでも銃を購入できるという、日本人には到底想像できない現実がそこにあります。拳銃やライフルによる銃乱射事件が断続的に起こり、スクールシューティングと呼ばれる高校や大学での銃による殺人事件も後を絶ちません。
銃規制が進まない理由は、アメリカの歴史にありました。

“合衆国”というように50州からなるアメリカは、それぞれが独自の州憲法、政府組織を持ち、強い個性を放つ、いわばモザイク国家。それだけにアメリカの素顔は日本人にはなかなかわかりにくいもの。アメリカを知るには俯瞰的に眺めるのではなくそれぞれの州について知らないと、国の姿が見えてこないのです。本書では、それぞれの歴史や特徴を豊富なイラストとともに紹介。
さらには、日本でも毎回大きく報じられる4年ごとの大統領選挙について、各州のページで選挙人の数と民主党と共和党どちらが優勢であるか(2020年7月時点)を説明し、巻末には、大統領選挙のしくみ解説や歴代大統領のデータなども掲載。大統領選への理解も深まります。