地球表面には、何枚もの分厚く固いプレート（岩盤）があります。このプレートの運動を元に、さまざまな地学現象を説明するのがプレートテクトニクスという理論です。

房総半島南部沖の海底には、相模湾から南東方向に続く水深1000～2000mの相模トラフと呼ばれる溝があります。そこは、フィリピン海プレートが北米プレートの下に沈み込むプレート境界で、プレート同士のひずみが限界に達すると一気に岩盤が破壊され、元に戻ろうとして大地が激しく揺れます。

このように、ひずみエネルギーが解放されて起こるのが、海溝型の大地震です。同時に、北米プレートのはね上げによって地盤が隆起。こうして、近くの海岸では海面付近に広がる岩棚（波食棚）や水面下に広がる平坦面（海食台）が隆起して、新しい大地が誕生します。これが、海岸段丘のできるメカニズムです。

房総半島南部は、関東大震災を引き起こした1923（大正12）年の大正関東地震（マグニチュード7.9）で最大２m、1703（元禄（げんろく）16）年の元禄地震（マグニュチュード8.2）では最大約６mも隆起しています。さらに、沿岸部の地形や地質の中に残された巨大地震の痕跡から、過去には大正型・元禄型の２タイプの地震が繰り返し起こっていたと見られています。

そのなか、元禄型地震は約2000～2700年間隔で発生すると評価してきました。

ところが、2017（平成29）年５月、東京大学と産業技術総合研究所の合同チームが、相模トラフ沈み込み帯では1703年の元禄地震と似たタイプの地震が、過去6300年間に少なくとも５回、500～2800年間隔で起こったとする研究成果を発表。

これは、最短周期を約４分の１に短縮し、地震の発生間隔にもばらつきがあることを示すもので、将来の地震予測に見直しを迫る内容となりました。

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●収録エリア：千葉県全域