この記事の目次
都電荒川線の歴史①：廃線予定を覆した数々の理由
そのような状況下、荒川線も廃止される予定でしたが、都電荒川線の特殊な事情が助け舟となりました。
まず、現在の都電荒川線にあたる27系統と32系統の利用者数が1日10万人を超えていたこと。次に、都電荒川線の、つまり三ノ輪橋～早稲田の9割が道路と分離された専用軌道で、道路渋滞に与える影響が少ないこと。そして、並行する道路がないためにバスによる代替輸送が困難なこと。さらには、沿線住民の要望と都電廃止を惜しむ人々の声が、存続を後押し。
昭和49（1974）年、2系統を一体化する形で永久存続が決まったのです。
32系統と27系統の一部が統合した荒川線
昭和49（1974）年10月1日から27系統と32系統をまとめ、通称となっていた「荒川線」を路線の名称としました。
都電荒川線の歴史②：廃線の危機を救った独自性には前身となった王子電気軌道の影響も
こうして廃線の危機から脱した荒川線は、次々と廃止されていったほかの路線とは異なる特殊な状況、独自性があったために生き残れたわけです。そういう意味では、「都電らしくない」路線といえなくもありません。
実は、荒川線はその前身が「王子電気軌道」という私鉄。明治44（1911）年に大塚駅前～飛鳥山上で開業し、その後、早稲田まで延伸し、現在の路線が形成されました。昭和2（1927）年には、現在の地下鉄南北線と同ルートの王子～赤羽に延伸するものの、翌年に国鉄が赤羽までの電車運転を開始したため利用者は伸び悩みます。住宅開発の中心が東京南西部に移った状況などもあり、経営難に陥った王子電気軌道は東京市電に統合されてしまったのです。しかしながら、そうした経緯があったからこそ、荒川線が存続する理由となった独自性が育まれたのかもしれません。
都電荒川線は地元民と密着した愛され路線に
都電のなかで唯一生き残った荒川線は、昔に比べれば利用者は減りましたが、2000年に地元の要望で新たな停留所を増やすなど、地域に親しまれてその存在感を強めています。都交通局としても都電の未来を見すえて収益性を高めていくために、「地元の足」としての役割は大前提としながら、観光資源としての活用も進めていく意向です。
2017年には広く意見を募って「東京さくらトラム」という愛称も決定。昭和初期の市電をイメージして造られた9000形車両が町を走る姿は、唯一の都電としての矜恃さえ感じさせます。
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・地下鉄は銀座線から始まった／東京地下迷宮！ 幻のホームとは!?
・64年東京五輪のレガシー “夢の超特急”東海道新幹線開通！
・都電荒川線が唯一存続した理由
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