1886（明治19）年、軽井沢を訪れたカナダ生まれの宣教師アレキサンダー・クロフト・ショーが、軽井沢を夏でも冷涼な「屋根のない病院」と紹介し、避暑地としてのスタートを切ります。1888（明治21）年、ショーは大塚山（旧軽井沢）に別荘を建設。友人らもあとに続き、1893（明治26）年には日本人初の別荘も建てられました。先述の鉄道開通により別荘が増え、かつての軽井沢宿（旧軽井沢）が避暑客で賑わうようになると、外国人客向けにキャベツ、ハクサイなどの高原野菜の栽培が始まり、長野県の高原野菜栽培の先駆けとなりました。