軽井沢の歴史～明治期の外国人別荘に始まり、現在のリゾート化に至るまで～

関東と信州を結ぶ中山道の宿場町から、宣教師ショーの紹介によって、年間約850万人が訪れる県下一の観光地となった軽井沢の変遷をたどります。

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軽井沢の歴史は中山道の宿場町として栄えたことにはじまる

浅間山（あさまやま）南麓の標高約1000mの高原に位置する軽井沢（旧軽井沢）は、中山道（なかせんどう）の宿場町として沓掛（くつかけ）（中軽井沢）、追分（おいわけ）とともに「浅間根腰（ねごし）の三宿（さんしゅく）」として発展してきました。

安中（あんなか）市（群馬県）との県境にある碓氷（うすい）峠（旧碓氷峠）は、関東と信州を結ぶ難所であり要地でもありましたが、1884（明治17）年、南方に碓氷新道（国道18号線）がつくられ、1893（明治26）年に横川（群馬県）～軽井沢間の鉄道が開業し、上野～直江津（なおえつ）（新潟県）間が全通すると、軽井沢駅（新軽井沢）が新たな玄関口となり、宿場町としての役割は終えることとなりました。