そもそも足利氏とは、下野南部の足利荘を本貫とする藤原秀郷を先祖とする一族であり、これを区別して「藤姓足利氏」と呼びます。一方、奥州における前九年（ぜんくねん）・後三年（ごさんねん）の役（えき）で活躍し、武家の棟梁と呼ばれた八幡太郎・源義家（よしいえ）の三男である源義国は、父が開いた足利郡内の領地を譲られ、都で武門貴族として活躍しながら足利にある私領の経営も行っていました。これが「源姓足利氏」です。ともに足利に領地を持つ２つの足利氏はたびたび争っていました。また、源平合戦の始まりとなった以仁王と源頼政の京での挙兵においては、頼政側の武将として源姓足利氏の祖である義康の子の義清と義房が、対する平家方には藤姓足利氏の忠綱が参陣して戦っています。

源姓足利氏は、鎌倉幕府を開いた源頼朝と祖先を同じくする源氏一族。それだけではなく、2代義兼と頼朝はともに北条時政の娘をめとっていたなど、将軍家と近い血筋でした。

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