北から南まで広がる鹿踊り継承地域。北部は太鼓踊系、南部は幕踊系で、とくに県央、県南に分布しています。

鹿を模した頭（鹿頭）を載せ、小さな太鼓を携えて舞う鹿踊りは、２〜３人で1頭の獅子を演じる獅子舞と違い、ひとりが1頭の鹿を舞うのが特徴です。

このような鹿を３頭一組で舞いますが、岩手県南部では８〜９頭一組の場合も多いです。岩手県南の一部はかつて仙台領（伊達藩）だったことから、隣接した宮城県の流れを汲んだものと考えられています。

鹿踊りには大きく太鼓踊（たいこおどり）系と幕踊（まくおどり）系の２系統あります。

太鼓踊系ではそれぞれが身につけた太鼓を打ち鳴らして勇壮な舞を披露します。もうひとつの幕踊系では踊り手は太鼓を鳴らさずに、別の奏者が祭囃子（まつりばやし）を演奏します。

太鼓踊系は岩手県北から県央付近に伝えられており、幕踊系は県南で見られることから、かつての南部藩と伊達藩の特徴がそれぞれ色濃く伝承されてきたことがわかります。

また、鹿踊りはその衣装も独特で、頭部に鹿の角が生えていますが、それとは別に長い角のようなものを纏っています。これは「ササラ」と呼ばれる装束で、舞の最中、ササラはしなやかにしなり、揺れ、時にはぶつかり合います。

美しくも、時に激しく躍動する鹿の踊りは、人々を魅了してやみません。

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