台湾は多言語社会です。政府が規定した公用語は「國語（クオユィ）」と呼ばれてきたもので、最近は「台湾華語」という表現が多くもちいられるようになっています。

学校ではこの言語で教育が実施されており、普及度は高いのです。これはいわゆる「中国語」ですが、中華人民共和国の公用語である「普通話（プートンホワ）」とは語彙や発音、表現、言語感覚に差異が見られます。

台湾土着の言語としてはホーロー語、客家語、原住民族各部族の言語があります。

ホーロー語は台湾語とも呼ばれ、福建南部や広東東部の言葉をルーツとしますが、台湾の地に溶け込み、独自の進化を遂げています。話者は総人口の7割を占める多数派言語で、日常的に「台湾話（たいおわんおぇ）」、「台語（たいぎー）」と呼ばれています。また「Holo語」とローマ字で記すことも多い一方で、台湾に存在する諸言語の総称を「台湾語」とするべきだという意見もあります。

また、客家語も一定数の使用人口があるほか、原住民族については16の部族に分類されますが、言語の使用状況は複雑で、政府が主宰する言語能力試験では43種の部族言語について試験問題が用意されています。

さらに、金門（チンメン（きんもん））県では近接する廈門（アモイ）の訛りが強い閩南（びんなん）語、馬（マーツー（ばそ））祖列島では閩東（びんとう）語の一方言である福州（ふくしゅう）語（馬祖話）がもちいられています。なお、老年世代に限られますが、日本統治時代の教育を受け、日本語を今でも常用している人々もいます。日本統治時代に生まれ育った世代は、「日本語世代」と呼ばれています。

このように、台湾では複数の言語が交じりあい、人々の暮らしの中に溶け込んでいます。戦後長らく続いた国民党政権の一党独裁時代、郷土言語はいずれも虐げられた状態で、弾圧の対象でもありました。

しかし、1987年に戒厳令が解除され、言語政策にも変化が生じます。「諸言語尊重主義」とも言うべき、多言語社会への移行を始めたのです。1990年には宜蘭（ぎらん）県でホーロー語の教育が始まり、1999年には「母語教育」という名で、全国の初等教育機関での授業実施が決まりました（2001年から必修となっています）。

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