当時、新政府は、ロシアなど北方の脅威に対する防衛策として、北海道の開拓と軍備の充実を課題としていました。そのため、1869（明治2）年から1871（明治4）年にかけて、仙台藩の有力な家臣に対し、北海道各地や千島の分与が行われました。

しかし、仙台藩当局としては、北海道の地はあまりに遠く、開拓には困難が伴うことから、さほど積極的ではなかったようです。結局、1871（明治4）年の廃藩置県とともに、その政策は消滅したといわれます。

その間に、北海道へ入植した伊達家臣団もいます。

たとえば、1871（明治4）年には戦国時代から続く伊達家の重臣・片倉家が、家臣とその家族など600余人とともに石狩郡札幌に移住。まもなく、その働きぶりを新政府から認められ、その地は白石村と名付けられました。現在の札幌市白石区で、区名の由来にもなっています。

それより前の1869（明治2）年には、亘理郡の館主であった伊達邦成（くにしげ）が、日高地方への移住を申請しましたが、新政府から与えられたのは、胆振国有珠郡（いぶりのくにうすぐん）でした。その後、室蘭や虻田（あぶた）郡の土地を与えられ、紋別（現在の伊達紋別）を中心に開拓を進めています。

伊達邦成の家臣団は、それらの土地に、しめ縄などの材料になる麻芋（あさお）や、砂糖の材料になる甜菜（てんさい）などを栽培して収益を上げました。

1872（明治5）年までに351戸が移住し、1881（明治14）年には579戸に増加。さらに発展は続き、現在は北海道伊達市として、亘理町の姉妹都市になっています。

一方で、苦労に苦労を重ねた伊達家臣団もいました。岩出山の館主・伊達邦直（くになお）です。亘理館主・伊達邦成の兄でした。

1869（明治2）年に、伊達邦直が新政府から与えられたのは、石狩川上流にある石狩国空知郡でした。当時は不毛の地だったらしく、開拓に失敗。

その後、替地を願い出て厚田郡聚富（あつたぐんしっぷ）を与えられましたが、その地もまた、開墾には不向きな荒れ地であったといわれます。

そして、最後の希望を託して移り住んだのが、石狩川下流の当別でした。1871（明治4）年3月、その地に赴いたのは、邦直の家臣団43戸。過酷ともいえる当時の当別の自然の中で、彼らは苦労に苦労を重ねて、ようやく開墾に成功したのです。新田開発のほか、養蚕や西洋果樹の栽培にも取り組んでいます。

不屈ともいえるその開拓魂と武士道は、当別出身の作家・本庄陸男（ほんじょうむつお）（故人）の著作『石狩川』（1939年出版）に詳しく描かれています。

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