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日中線は朝、夕、夜のわずか3往復のみ!「日中は走りま線」と揶揄された

日中線の線名の由来は、熱塩の北方、約4㎞にある日中温泉にちなんだものですが、日中への延伸がされないどころか、熱塩温泉の湯治客にもほとんど利用されなかったといいます。乗客は開業以来少なく、1961(昭和36)年10月のダイヤ改正から列車は朝、夕、夜のわずか3往復のみで、このダイヤが廃止まで続きました。

昼間は列車が走らないことから「日中は走りま線」と揶揄されたほどで、乗客の大半は、通学利用の高校生でした。晩年は無人駅ばかりとなり、最終列車では車掌が各駅の電気を消して回るというのんびりとした光景も見られました。

日中線も賑わった昭和40年代のSLブーム

熱塩には蒸気機関車の向きを変える転車台もありましたが、後年はあまり利用されることはなく、タンク機関車C11・12形によるバック運転が大半でした。沿線の鉱山で産出する銀や銅、農産物などを運ぶ貨物列車も、貨車と客車を連結させた混合列車で運転されていましたが、1972(昭和47)年に廃止されています。

とはいえ、昭和40年代は、折からのSLブームもあって多くのファンで賑わいました。とりわけC11形は会津線と並んで会津地方を代表する蒸気機関車として注目されました。晩年はDE10形ディーゼル機関車に代わりましたが、旧型の客車が走る風情あるローカル線に変わりありませんでした。

日中線廃止後の姿と「日中線記念館」

日中線廃止後、大半の線路跡は道路となりました。旧熱塩駅は荒廃していましたが「日中線記念館」として整備され、モダンな洋風駅舎も保存。内部には資料も展示してあり、木製の改札口、ホーム、駅名標なども往時のままに公開されています。

「日中線記念館」では客車が外観も昔のままに展示されている

広い構内の片隅にはキ100形ラッセル車、オハフ61形客車が保存され、屋根も設けられています。オハフ61形は、晩年の日中線の列車に連結していた客車で、戦後製ですが、その素性は戦前の木造客車の車体を鋼体化したもの。車内はニス塗りで、座席の背ずりにはクッションもなく簡素。台車も明治時代の木造客車からの流用でした。釣り合い梁式と呼ばれるアメリカで普及したスタンダードな台車は、上下方向の揺れが大きく、お世辞にも乗り心地がよいとはいえない古めかしいものです。

そんな客車が、本来の「ぶどう色」に塗られて外観も昔のままに展示されています。日中線時代の走りをしばし想像するのもいいものです。

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Part.1:地図で読み解く福島の大地

・阿武隈山地や奥羽山脈が境目!浜通り・中通り・会津の3地域
・いわきで発掘された首長竜化石フタバスズキリュウとは?
・福島市がぽっかり入る福島盆地はどうやってできた?
・福島発展の礎を築いた常磐炭田
・磐梯山の大噴火と裏磐梯・五色沼湖群の形成
・猪苗代湖畔からウニ化石!?劇的な会津の地形の成り立ち
・石川町が日本三大産地のひとつ ペグマタイトとはどんな岩石?
・大改修から100年が経過 暴れ川・阿武隈川の今と昔

などなど福島のダイナミックな自然のポイントを解説。

Part.2:福島を駆け抜ける鉄道網

・東北本線旧線の黒磯~白河間には明治時代の面影が残されている!?
・日本最大のC62形SL牽引「ゆうづる」が走った常磐線
・かつては東京と新潟を結ぶ架け橋、会津地方の大幹線・磐越西線
・東京・浅草から特急が直通しトロッコ列車も走る会津鉄道
・かつて硫黄輸送で活躍した猪苗代町の沼尻鉄道とは?
・只見川に架かる数々の鉄橋ほか 魅力いっぱい絶景鉄道・只見線

などなど福島ならではの鉄道事情を網羅。

Part.3:福島で動いた歴史の瞬間

・人間の歯や骨をペンダントに!?原始福島の不思議な弔い
・東北地方最古の前方後円墳!会津大塚山古墳が示す会津の力
・浜通りに古代製鉄遺跡を発見! なぜ大規模な製鉄が行われた?
・中世史総論(関東武士が進出し国盗り合戦!白河・伊達・蘆名・岩城氏の攻防)
・南北朝時代に南朝が拠点とした幻の寺院城郭・霊山寺とは?
・伊達氏のルーツは福島にあり!奥州制覇を果たす道のり
・相馬地方を約700年統治した古豪・相馬氏とはどんな一族?
・奥州きっての城下町・若松はどのようにして生まれた?
・会津若松城で籠城戦を続けた会津藩が開城に至るまで

などなど、激動の福島の歴史に興味を惹きつける。

Part.4:福島で育まれた産業や文化

・最澄と大論戦した僧・徳一が開祖!慧日寺から始まった会津の仏教文化
・猪苗代湖の水を郡山へ! 幹線延長52㎞の安積疏水事業
・県境には二ツ小屋隧道が残る 福島と米沢を結んだ万世大路
・東北唯一の中央競馬場が福島市につくられたわけ
・幕府直営の半田銀山 明治時代は五代友厚が経営
・感染症と闘い続けた細菌学者・野口英世の生涯
・日本酒の金賞受賞数日本一!福島の地酒はなぜすごい?

などなど福島の発展の歩みをたどる。

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