※以下の時程は視察時のもので、一般開放・旅行商品化された場合には、時間や集合地が変更になることもある点をご容赦いただきたいと思う。

今回の場合、ルートの始点は黒部峡谷鉄道の終着駅である欅平駅で、その始発駅の宇奈月温泉を朝8時17分に出発するトロッコ列車に乗車した。（黒部ダムからの逆コースも予定されている）。

富山地方鉄道の宇奈月温泉駅からは徒歩約３分ほど離れた、黒部峡谷鉄道の宇奈月駅に7時20分に集合の後、随行スタッフの方から行程上の注意点の説明があったが、朝出発の場合には、時間に余裕を持って行動したほうが良いだろう。

欅平まで約1時間20分の黒部峡谷鉄道のトロッコ列車では、車窓のすぐ近くに「冬期歩道」がたびたび見えた。冬期は豪雪のためトロッコ列車は運休となるが、工事や資材運搬用に人が1人通れるくらいの口径の狭い歩行専用のトンネルを設けたもので、線路沿いに延々と続いている。戦前から、ここを通って人力で貴重な物資が運ばれ、またダム工事の最中には非常運搬用の役割も担ったのである。

欅平駅に降り立ち、一般の観光ツアーの人たちが去ると、ホームの先に、見えている！欅平から先に続くトンネルだ。
トロッコを牽引する電気機関車が行き来していて、機関車が走行すると峡谷の小さな駅が轟音で賑やかになる。かつて私は、このホームに立って、一度でいいからその先へ行ってみたい、と思ったもので、興奮を禁じ得なかった。ホーム上では、その日ご案内いただいた係の方からヘルメットが配られ、胸がさらに高鳴った。

戦前に作られた資材運搬用エレベーターは奥行き約４ｍ。機関車やトロッコ客車を1両分載せられる長さの線路が敷設してある

工事用のトロッコがホームに入線してきた。先ほど乗車した観光用のトロッコとほぼ変わらない形状の車両に乗った。
9時58分に出発。すると、わずか5分、500ｍほどで到着。あっけなかったが、目の前に竪坑エレベーターが出現すると、また興奮度が高まった。
標高約600ｍの欅平から約800ｍの上部まで、このエレベーターで200ｍの標高差を一気に上る。ビル50階分を上ることになり、急峻な地形で鉄道（トロッコ）を延ばすことが出来なかったため、大きなエレベーター内にも線路が通じている。私の年代だと、青函連絡船の船内につながる線路を思い出すが、1939（昭和14）年に設置されたエレベーターだ。建設当時はその標高差は日本一だったとされ、この黒部の険しい奥地に、戦前の技術力をフルに活用して堅牢なエレベーターを造ったことは、驚きとともに、当時国が相当なコストと人力を集中投下していたことを感じさせた。

扉が閉められ、1台あたりに少人数が乗車した数両の客車が連結された編成が機関車に牽引されて出発した。路面が安定しないせいか、走行音が何となく不気味だ。そして、進みゆくうちに窓は湿気で曇り、外が見づらくなってきた。

耐熱客車の中で係の方からご説明があり、かつて中島みゆきさんがNHK紅白歌合戦で、「地上の星」歌われた場所などのエピソードも伺った

向いに座っていた案内の方から「ちょっと（窓を）開けてみますか」と言われ、一瞬どきっとしたが、少しだけ開けると、暑い！いや、熱かった。小説「高熱隧道」で読んだ、その現場に本当に来ていることを体で実感した。

掘削時、岩盤の温度が160℃を超えたというが、現在も約40℃あるという。そして、硫黄臭が車内に充満した。小説「高熱隧道」で描かれた壮絶な現場の様子が頭に浮かんだが、当時洞内の温度は50℃を超えたとされ、作業員は短時間で交代を繰り返し、後ろから峡谷の冷水をホースで掛けた。太平洋戦争開戦の5年前、当時の日本にとって国家の至上命令だった黒部第三水力発電所と仙人谷ダムを造るため、この異常な高熱地帯にトンネルを掘らなくてはならず、ただひたすらにトンネルを掘り続けた男たちの凄まじい姿がここにあったのだ。蓄電池機関車に牽引された“箱”はガタガタと轟音を立てながら、高熱のトンネル内をひた走り、窓の外はもう熱気で見えなくなっていた。

高低差があり水の勢いが大きい黒部第4発電所で使用される「ペルトン水車」と呼ばれるプロペラ型の装置。水を回転させる重要な役割を持つ（写真：昭文社 保志）

「黒部宇奈月キャニオンルート」の大きな魅力は、普段見ることの出来ない「くろよん」の巨大な水力発電所内の施設をその仕組みも含めて説明付きで見学できることだ。

無人でコントロール可能な操作室。日本を代表する発電所で、普段入れない場所を見学できることもキャニオンルートの魅力になるだろう

現在も関西電力により稼働している発電所内で、落差を利用した水の力で1分間に360回の速さで回転する水力発電用のプロペラ型「ペルトン水車」などを見学し、圧倒されるような発電所の広さにも驚かされた。

どことなく、映画“007”に登場する秘密基地を想像してしまったが、発電所の構造物が地下にあるのは、冬期の厳しい自然条件を避けるほか、国立公園の自然景観を守る目的もあるという。

インクライン下部の乗降場で。斜度34度の非常に急な勾配の様子に圧倒される

乗降場から上を見上げる。当時世界でも例のなかった建設の末に完成した長大な斜坑

その後、「インクライン」の乗り場に到着。この「インクライン」とは、観光用のケーブルカーの仕組みに、黒部第四発電所建設に必要な資材、機材を運搬する目的を持たせたもので、1959（昭和34）年に完成。
トンネル内の長さ815ｍ、最大高低差456ｍ、斜度34度の急傾斜を約20分かけて昇降する。建設当時、このような急傾斜の長く巨大な斜坑を掘削する工事は世界でも例のないものだった。

それは、乗り場から上を見上げてみると実感できる。傾斜があまりにも急過ぎるのだ。トンネルにおける斜坑の技術は、当時まだ我が国で発達しておらず、鉄道トンネルにおいても1962（昭和37）年に完成した旧国鉄の北陸トンネルで初めて斜坑による掘削が始まったとされる。

“箱”のような「インクライン」だが、乗車定員は36名、最大積載量は25ｔと大きい（写真：昭文社 星野俊也）

この「インクライン」は、初めて見る形状だった。急傾斜に対し、レールに沿って斜めに設計された台車に、乗車用の小さなプレハブの“箱”のような人員用のケージが乗っかっていて、その中に乗るのだ。座席は斜度に対して水平を保っているが、席間の間隔が狭く、やや圧迫感があった。
席によっては、上ってきた線路を真下に眺められるが、私の席からはかすかに見える程度で、それでもかなりの斜度を一気に上っている感覚があった。
途中、上から降りてくる「インクライン」とすれ違うのだが、これも観光用のケーブルカーと同じ仕組みで、単線の区間の真ん中だけＹ字ポイントに挟まれた複線のすれ違い区間がある。すれ違った「インクライン」には工事関係者の方が若干名乗車されていたが、現在もダムや発電所などの保守に毎日利用されている。

インフラツーリズム、と呼ばれる新たな体験では、普段まずもって見ることの出来ない施設を見学できることが魅力であることは勿論だが、こうしたちょっとした瞬間に、現場の関係者の方とすれ違って、そこが今も稼働しているある種神聖な“現場”であることを肌で感じる、ということも貴重に思う。

インクラインを降りると、「標高1325ｍ」の標示が。欅平から700ｍ以上上ってきた

トンネルバスの途中で下車し、分岐を横坑へ進む。トンネル好きにとって、この“暗さ”がたまらない

トンネル内バスでは、途中のタル沢横坑で一旦下車する。横坑とは、長大なトンネルを掘削する際に、工期を短縮したり、工事そのものを効率的に進めるために設けられた横からの坑口だが、黒部のダム建設においては大量の土砂を外に出す用途のほか、換気などの重要な役割も担い、複数個所に設けられた。この区間のトンネルは貫通までに2年6か月を要したが、5か所の横坑を活用して両サイドから掘り進められ、貫通時にズレはほとんどなく、これは戦後の土木設計技術の高さを示すものでもあったという。

横坑を行くと、北アルプスのこの展望が待っていた！ 真ん中の尖った峰が「裏劔(うらつるぎ)」。天候にも恵まれ、ここでしか見ることの出来ない絶景に出逢えた（写真：昭文社 保志）

タル沢横坑は、トンネルの本坑から分岐する形で残っており、舗装道の横坑を進むと、外に出られる。そこは、見学者用に特別に設けられた小さな展望エリアになっているのだが、前の方の同行者から歓声が上がった。

順番に見せていただくと、あっ！と、言葉を失うほどの美しい展望が峡谷の先に広がっていた。少し雲がかかっていたものの晴天で、北アルプスの劔岳が垣間見えた。富山平野と反対方向から見る劔岳は“裏劔”と呼ばれ、雪渓も見えるその雄大な威容は、長く険しい道を辿った熟練の登山者など限られた人しか見ることは出来ない。

タル沢横坑は、天候に恵まれれば“裏劔”と連なる山々の秀麗な姿と、その雪渓に輝く氷河を望むことの出来る稀少なスポットだ。
ここまで半日近く、「高熱隧道」区間を始めとした特殊な長大トンネルを通ってきた身には、目に鮮やかで、十分な清涼剤だった。しかし、標高約1,400ｍの地点の外気はさすがに冷たく、天候が良くない場合も含めて寒さ対策（ジャンパーなど）が必要だ。

トンネルバスでルートの終着点・黒部ダムに着くと、13時近く。そこは扇沢行の一般用のトンネルバス乗り場に接しており、団体など観光客の賑わいに包まれていた。他の参加者と分かれて、そのまま、黒部ダムの見学ルートを急な階段を上って、展望台に立った。標高は約1,470ｍ。欅平からエレベーター、トンネル、インクラインなどで実に870ｍも上ってきたことになる。

巨大なダムの堰堤から、目のくらむような落差を黒部川の峡谷へと流下する水流は瀑布のようだ。対照的に、秋の陽を反射して輝く黒部湖の明るさ。人間の造った壮大なパノラマが目の前に展開している。展望レストランで人気のダムカレーを頂いた後は、「黒部立山アルペンルート」のロープウエイやケーブルカーなどで室堂・立山方面へと巡るのもおすすめだ。

・工事用トロッコに乗車の際には、スペースがないため、ひざに乗せられるリュック1個まで。
・靴は、ウオーキングシューズなど歩きやすい靴であればＯＫ（登山靴は不要）。
・標高が高く寒い場合もあるので、ジャンパーなど上着が必要。
・宇奈月から黒部ダムの間、水場はないので、水は必携。
・撮影禁止エリアもあるため、案内される方の指示に従うこと。

※参考資料
・「２０２４．OPEN　黒部宇奈月キャニオンルート始動」（富山県パンフレット、2022年9月）
・「高熱隧道」（吉村昭・著、新潮文庫）
・「鉄道ファン」（2023年12月号、交友社）