広島県西部特有の風習として知られるのが、盆灯籠（ぼんとうろう）です。

紙と竹でできた朝顔型の簡易灯籠で、墓参りの際に墓に供えます。機能的にはお墓に供える荘厳（しょうごん）（お飾り）で、ろうそく（光）や花（色）、線香（香り）と同様、飾りとして用います。

盆灯籠の色は、仏教を示す六根色（緑・黄・赤・白・紫）が使われることが多く、初盆の際は白一色の灯籠を供えます。

灯籠という名前の通り以前は中央にろうそくを立て「明かり」として供えられていましたが、紙と竹で作った灯籠は燃えやすいのです。特に夏場は容易に発火しやすく、類焼などの事故が増えました。消防署からの通達もあり、現在ではろうそくを立て実際に明かりとして使うことはなく、鮮やかな色が荘厳として用いられています。

「お盆にお墓参りをする際は、盆灯籠を供える」という風習は安芸門徒ゆかりの宗教行事に由来すると思われがちですが、寺院とは無関係に自然発生した民間伝承なのです。盆灯籠をいつ、誰が考案したのか、はっきりしたことは分かっていません。起源については諸説ありますが、広島城下の傘貼り浪人が、亡くなった娘のために竹と紙で作った灯籠を墓に供えたのが始まりではないかと伝わっています。

墓には元々明かりをともすための石灯籠がありますが、石灯籠を備えない墓もあります。「せめて盆の時期だけでも、簡易な灯籠で明かりをともしたい」という気持ちから、生まれた風習かもしれません。

竹と紙のみで作られた簡素な灯籠は材料が手に入りやすいこともあり、広島城下（広島市中区・西区・東区・南区）と太田川流域（安佐南区の南側）の風習として定着しました。

現在では見られなくなりましたが、旧広島城下には「凪が終わって涼しくなった夜、浴衣を着てみんなでお墓参りに行く」という習慣が昭和50年代までありました。寺院が多くある寺町の通りには戦前まで夜市が並び、大変にぎやかだったようです。

お盆と8月6日が近いことから、盆灯籠と灯籠流しを関連づける見方もありますが、基本的には別物です。

地域限定だった風習が安芸エリア全域に広まったのは、昭和50年代以降のことです。もともと盆灯籠は県北の農家が、農閑期の内職として製造していました。しかし昭和50年代～バブル期に、他地域でも製造が行われるようになり販売エリアが拡大。これまではお盆の期間限定で花屋や仏具屋が扱っていましたが、郊外のスーパーマーケットやDIY店などでも販売されるようになりました。

現在のような「安芸エリアの風習」として定着したのは、平成に入ってからではないかといわれています。

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