1949（昭和24）年、東京大学付属天文台（現在の国立天文台）の施設として乗鞍岳（のりくらだけ）の摩利支天岳（まりしてんだけ）頂上（標高2876m）に開設されたのが、乗鞍コロナ観測所です。コロナとは、太陽の大気の一番外側の部分のことで、ふつうは皆既日食のときしか見られません。コロナ観測所では、コロナグラフという特殊な望遠鏡を使って常時コロナを観測することができます。3台のコロナグラフを備え、日本の太陽コロナ観測の拠点となっていましたが、2010（平成22）年3月末に役目を終え、閉鎖されました。現在は、自然科学研究機構の科学研究施設「乗鞍観測所」として再利用されています。

コロナ観測所の隣、乗鞍岳の麓にあるのが東京大学宇宙線研究所附属乗鞍観測所（岐阜県）です。宇宙線とは、宇宙から飛んでくる放射線のことです。1949（昭和24）年、大阪市立大学など四つの機関が朝日新聞の奨励金を受けて乗鞍岳に「朝日の小屋」を建設したことがきっかけで、全国の宇宙線研究者が共同利用できる施設となっています。

高度3000m 級の乗鞍岳山頂周辺には、天文観測に有利な条件を求め、いくつもの観測施設が設置されています。

長野県南佐久郡南牧（みなみまき）村野辺山には、国立天文台野辺山宇宙電波観測所・太陽電波観測所があります。1982（昭和57）年、直径45mの電波望遠鏡と10mの5素子（そし）ミリ波干渉計を備えた野辺山宇宙電波観測所が完成。45m電波望遠鏡は「ミリ波」を観測できる電波望遠鏡としては世界最大級の口径と観測精度を誇っていました。また太陽電波観測所には、口径80㎝ の電波へリオグラフが84台設置されていました。1974（昭和49）年には、長野県上松町に口径105㎝ のシュミットカメラを有する木曽観測所（現在は東京大学の天文学教育研究センター）が開設されました。

「日本の電波天文学の聖地」野辺山。周辺には天体観測ドームなどを備えた宿泊施設などもあり、天体観測ファンにも人気があります。

そして1984（昭和59）年、八ヶ岳山麓の臼田町（現在の佐久市）に開設されたのが、JAXAの臼田宇宙空間観測所です。

1985（昭和60）年、地球に接近したハレー彗星を観測するため「さきがけ」「すいせい」という2機の探査機が打ち上げられました。その探査機と電波で交信するために建造されたのが臼田宇宙空間観測所の直径64mのパラボラアンテナです。

その後も「あかつき」「はやぶさ」「はやぶさ2」などの宇宙探査を支え続けていますが、JAXAは設計寿命を大幅に超えたこのアンテナの代わりとして、佐久市に54mのパラボラアンテナをもつ美笹（みささ）深宇宙探査用地上局を建設します。2021（令和3）年4月からの本格稼働に向けた準備を行っています。
※2021年4月に運用が開始されました。

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