沖縄島には、琉球王朝時代につくられた石畳の道が現存しています。琉球王朝時代には、首里城を起点として数多くの石畳の道や石製の橋が建造されたといわれています。その主要街道のひとつが、首里城守礼門（しゅれいもん）東南の石門を起点とし、金城（きんじょう）坂、識名（しきな）坂、真玉橋を経由して、那覇港南岸の屋良座森城（やらざむいぐすく）に至る「真珠道（まだまみち）」です。この真珠道は、琉球王朝時代、平時には生活道として使用されましたが、道中に王家の別邸もあったことから行幸（ぎょうこう）道としても使用されました。また、軍用道路としての性格をもち、有事となれば南部方面の軍勢がこの道を通り、海洋方面からやってくる敵（おもに倭寇（わこう））に備えたといいます。とくに那覇港は、琉球王朝にとって交易の最重要拠点だったため、その防衛に力を注ぐ必要がありました。

この真珠道は、16世紀に琉球王朝第二尚氏王統の3代国王である尚真王（しょうしんおう）によって建造されました。尚真王は12歳で王に即位したのち、在位50年をかけて王権の基盤を安定させ、中央集権体制の確立を図り、領土を奄美北部まで広げました。いわば琉球王国の最盛期を築いた王です。尚真王はさまざまな政策を実行に移しますが、そのひとつとして、地方制度の改革を行い、「間切（まぎり）（現在の市町村）」「シマ（現在の字（あざ））」という行政単位を設けて、首里城を中心に各間切に沿って街道を整備しました。こうして尚真王は海上交通網だけではなく、街道整備によっても琉球国内における情報伝達の迅速化を図り、支配体制をより盤石なものにしたのです。

かつて真珠道と呼ばれた石畳道は、太平洋戦争や道路開発などでそのほとんどが破壊されてしまいました。ですが那覇市金城地区には、およそ250mにわたり、かつての石畳道が残されています。急斜面では部分的に階段状になってはいるものの、平らな部分の道幅は、広いところで3m以上もあり、当時としてはかなりの規模の道だったようです。

沖縄各地の丁字路やY 字路の突きあたりなどでよく目にする「石敢當」とは、中国福建省伝来の魔除けの石です。沖縄の迷信では、悪霊（マジムン）は直進する性質があり、丁字路などの突きあたりにぶつかると向かいの家に入ってきてしまうので、突きあたりに石敢當を置き、悪霊の侵入を防ぐのだそう。石敢當は日本全国に広く分布していて、なかでも沖縄や鹿児島に数多くあります。沖縄人は古くから目に見えない魔の力に畏怖の念を抱いてきたため、石敢當のほかにもシーサーやサンなどの魔除けの文化が色濃く残っているのでしょう。

地形、交通、歴史、産業…あらゆる角度から沖縄県を分析！

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