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白河口の戦いは戊辰戦争の政局に大きな影響を与える
1867（慶応3）年10月に15代将軍・徳川慶喜が大政奉還をすると、翌1868（慶応4）年1月に京都の伏見で旧幕府軍と新政府軍が衝突しました（鳥羽・伏見の戦い）。戊辰戦争の幕開けです。
松平容保は旧幕府軍として出兵しましたが敗北。新政府軍は東北諸藩に会津討伐の命を下しました。会津に戻った松平容保は新政府に降伏嘆願書を提出しましたが、受け入れられませんでした。
東北諸藩は会津に同情的で、東北34藩から成る奥羽越列藩同盟（おううえつれっぱんどうめい）を結成して新政府軍に抵抗することになります。
白河口の戦いで会津藩は新政府軍の進撃に苦戦を強いられる
はじめ旧幕府軍は白河小峰城（白河市）を占拠し、この“東北の玄関口”で新政府軍の北上を食い止めるつもりでした。しかし、5月1日に新政府軍の総攻撃を受けて白河小峰城は落城（白河口（しらかわぐち）の戦い）。さらに新政府軍は7月29日に二本松城（二本松市）を攻め落とし、8月21日には母成峠（ぼなりとうげ）での戦いに勝利して会津若松の城下へと迫ってきました。
会津藩は会津若松に到る進軍路の十六橋（じゅうろっきょう）（会津若松市・猪苗代町）を破壊しようと試みましたが、想定以上に新政府軍の進軍が速かったために失敗に終わります。やむなく各方面に守備隊を送り敵を迎撃しようとしますが、そのなかには本来、予備兵力のはずの白虎隊（びゃっこたい）も含まれていました。
白河口の戦い
中通りの関門に拠点を築き、会津藩の家老・西郷頼母と仙台・二本松・棚倉藩ら奥羽列藩同盟（東軍）が駐留。薩摩・長州・大垣・忍藩ら西軍による最新の火器での攻撃を受け落城しました。
白虎隊を襲った悲劇
会津藩では年齢順に部隊を編制し、各隊には中国の四聖獣（しせいじゅう）（玄武（げんぶ）、青龍（せいりゅう）、朱雀（すざく）、白虎（びゃっこ））の名を冠していました。このうちもっとも年少の兵で構成されていたのが白虎隊です。
戸ノ口原（とのくちはら）（会津若松市湊町（みなとまち））で敗れた白虎隊は飯森山（いいもりやま）（会津若松市一箕町）に落ち延びましたが、会津城下からのぼった煙を見て落城したと勘違いし、その場で少年兵たちが自刃するという悲劇が起きました。
白河口の戦いに敗れ会津藩は籠城の末に降伏
会津藩は若松城に籠城して抗戦しましたが、この頃には米沢藩をはじめとする同盟諸藩が次々と降伏し、奥羽越列藩同盟は瓦解していました。若松城は孤立無援となり、9月22日、会津藩は開城して新政府軍に降伏したのです。
旧幕府軍の残存兵は会津から仙台へと移り、榎本武揚（えのもとたけあき）の率いる艦隊で蝦夷に渡り、土方歳三らとともに翌年まで箱館戦争を戦うことになりました。
会津藩のその後
会津藩の降伏後、9月26日に庄内藩（山形県鶴岡市）も降伏して東北戦線は終結しました。戦後、会津藩領は新政府軍に没収されて明治政府の直轄地となり、若松城下には明治政府民政局が設置されました。
なお、松平容保は江戸に送られて幽閉されたものの、1869（明治2）年には赦免され、1880（明治13）年には日光東照宮（栃木県日光市）の宮司に任じられて晩年を過ごしました。
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