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円谷英二が東宝の前身「J.O.スタヂオ」に入社

その後、兵役を経て、円谷英二は会社を転々としながら技術を磨いていきます。ですがリアリティにこだわるあまり、夜間シーンで主演スターの顔を「黒く」撮影して疎んじられる始末。当時はスターをとにかくキレイに撮らなければならない時代だったのです。

ところが、冷や飯を食わされていた円谷英二の技術に注目した東宝の前身「J.O.スタヂオ」がスカウト。後に新設される「東宝東京撮影所」で、特殊技術課に課長待遇で迎えられました。

円谷英二の怪獣映画企画と『ゴジラ』の誕生

1942(昭和17)年、培った技術を注ぎ込んだ戦争映画『ハワイ・マレー沖海戦』が公開され大ヒット。劇中の真珠湾攻撃の特撮シーンは、戦後、GHQが記録フィルムと勘違いしたほどでした。

この頃から円谷英二は、会社に特撮を駆使した怪獣映画企画を提出しています。前例のないジャンルだけにOKは出ませんでしたが、戦後の1954(昭和29)年、予定されていた海外合作映画が中止になったことで穴埋めのため本格的怪獣映画企画が急浮上。それが『ゴジラ』です。

怪獣映画『ゴジラ』の大ヒット

それまでミニチュアワークによる怪獣特撮どころか、ゴム製の着ぐるみさえつくったことのないスタッフたちは、限られた時間の中、持ち前のチャレンジ精神を発揮して研究の段階からスタートしました。

暗中模索の中、完成した日本初の怪獣映画『ゴジラ』は、観客が劇場の周りを取り囲むほどの大ヒット。輸出されたアメリカでも邦画初の全米公開作となるのでした。

円谷プロダクションの設立と『ウルトラマン』

しかし、円谷英二の夢は映画にとどまりません。新時代のメディア、テレビに注目し、1963(昭和38)年に円谷特技プロダクション(現・円谷プロダクション)を設立。

番組は企画段階でアメリカに7000万円(現在なら3億円近い)の最新型オプチカル・プリンター(画像を合成する装置)を発注する意気込みでした。

相手の会社も保証金なしに商品を船便に載せたのですから、世界の「TSUBURAYA」の信用度がわかるというものでしょう。

怪獣ブームを巻き起こした『ウルトラQ』

結局、機材代はテレビ局が肩代わり。それを使ってつくられたのが1966(昭和41)年の TVドラマ『ウルトラQ』です。

監修役の円谷英二のこだわりで制作された『ウルトラQ』は、全国に怪獣ブームを巻き起こし、続く『ウルトラマン』でその人気を決定的にします。

円谷英二の他界と世界に知られるその業績

ですが映像制作と会社経営に多忙を極めた円谷英二は、1970(昭和45)年の 「大阪万博」 で上映される映像制作中に体調を崩し、静養中に狭心症で鬼籍に入るのでした。

円谷英二が世界の映像業界に及ぼした影響は計り知れず、今では「KAIJU(怪獣)」は国際的なエンターテインメント用語にもなっています。

現在、須賀川市内にはウルトラマンや怪獣たちの像が飾られ、2019(平成31)年1月には市民交流センター「tette」に「円谷英二ミュージアム」が開設。特撮の神様の業績を今に伝えています。

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『福島のトリセツ』好評発売中!

日本の各県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。福島の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。思わず地図を片手に、行って確かめてみたくなる情報を満載!

Part.1:地図で読み解く福島の大地

・阿武隈山地や奥羽山脈が境目!浜通り・中通り・会津の3地域
・いわきで発掘された首長竜化石フタバスズキリュウとは?
・福島市がぽっかり入る福島盆地はどうやってできた?
・福島発展の礎を築いた常磐炭田
・磐梯山の大噴火と裏磐梯・五色沼湖群の形成
・猪苗代湖畔からウニ化石!?劇的な会津の地形の成り立ち
・石川町が日本三大産地のひとつ ペグマタイトとはどんな岩石?
・大改修から100年が経過 暴れ川・阿武隈川の今と昔

などなど福島のダイナミックな自然のポイントを解説。

Part.2:福島を駆け抜ける鉄道網

・東北本線旧線の黒磯~白河間には明治時代の面影が残されている!?
・日本最大のC62形SL牽引「ゆうづる」が走った常磐線
・かつては東京と新潟を結ぶ架け橋、会津地方の大幹線・磐越西線
・東京・浅草から特急が直通しトロッコ列車も走る会津鉄道
・かつて硫黄輸送で活躍した猪苗代町の沼尻鉄道とは?
・只見川に架かる数々の鉄橋ほか 魅力いっぱい絶景鉄道・只見線

などなど福島ならではの鉄道事情を網羅。

Part.3:福島で動いた歴史の瞬間

・人間の歯や骨をペンダントに!?原始福島の不思議な弔い
・東北地方最古の前方後円墳!会津大塚山古墳が示す会津の力
・浜通りに古代製鉄遺跡を発見! なぜ大規模な製鉄が行われた?
・中世史総論(関東武士が進出し国盗り合戦!白河・伊達・蘆名・岩城氏の攻防)
・南北朝時代に南朝が拠点とした幻の寺院城郭・霊山寺とは?
・伊達氏のルーツは福島にあり!奥州制覇を果たす道のり
・相馬地方を約700年統治した古豪・相馬氏とはどんな一族?
・奥州きっての城下町・若松はどのようにして生まれた?
・会津若松城で籠城戦を続けた会津藩が開城に至るまで

などなど、激動の福島の歴史に興味を惹きつける。

Part.4:福島で育まれた産業や文化

・最澄と大論戦した僧・徳一が開祖!慧日寺から始まった会津の仏教文化
・猪苗代湖の水を郡山へ! 幹線延長52㎞の安積疏水事業
・県境には二ツ小屋隧道が残る 福島と米沢を結んだ万世大路
・東北唯一の中央競馬場が福島市につくられたわけ
・幕府直営の半田銀山 明治時代は五代友厚が経営
・感染症と闘い続けた細菌学者・野口英世の生涯
・日本酒の金賞受賞数日本一!福島の地酒はなぜすごい?

などなど福島の発展の歩みをたどる。

ほか、巻頭「空撮グラビア」、テーマ別地図、コラム「データでわかる全59市町村」(人口、所得、農業・漁業)、吉田初三郎が描いた福島県の鳥瞰図 など

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