第2次元寇の弘安の役では、高麗軍を主力とする東路（とうろ）軍約4万人と、旧南宋の江南（こうなん）軍約10万人の二手に分かれて、日本に侵攻してきます。一方、文永の役で戦い方を学んだ日本軍は、博多湾沿岸に防塁を設置。弘安4（1281）年5月、先行して攻撃を仕掛けてきた東路軍の上陸を阻止しました。

一時壱岐に引き上げた同軍は、同年7月に江南軍と平戸沖で合流。計14万人、約4400隻からなる元の大艦隊が、博多を攻撃するべく鷹島に移動します。総攻撃を前に鷹島沖に停泊していたところ、7月30日夜に激しい暴風雨が襲います。元軍は壊滅的な打撃を受け、一夜にして多くの船が海に沈んでいきました。その後、日本軍は生き残った元軍の掃討戦を行い、完勝します。

その様子は、肥後の御家人の竹崎季長（すえなが）が残した『蒙古襲来絵詞』下巻に描かれています。また、当時神風といわれたこの暴風雨は、屋久島付近から九州西海岸を北上し、鷹島付近を通過した大型台風と考えられています（諸説あり）。

弘安の役から約700年後の昭和55（1980）年、東海大学を中心とする研究者が3年間の水中考古学の調査を行い、陶磁器やいかり、石弾などを多数採取しました。

また、調査以前に島民が発見した青銅製の印章には、元が使っていたパスパ文字で「管軍総把印（かんぐんそうはいん）」と刻まれていることが判明。こうした調査により、鷹島沖の海底に弘安の役関連の遺跡が存在することが明らかになり、鷹島海底遺跡として周知されました。

以後、付近の海底調査が続けられ、1994年にはいかりが4つ並んで出土。一説には、8mの間に4つのいかりが連続して並ぶのは、これらが1隻の船から投錨されたことを示しており、1つのいかりでは止まらなかったため、続けて投下したのではと推測されます。

周辺ではほかにもいかりが見つかっており、その位置関係から台風の進路によって風向きが南から南東、東へと変わる時間帯に次々と船が沈んだと考えられます（諸説あり）。2001年には、船の隔壁板やマストステップ、外板なども見つかっています。

さらに2011年、琉球大学の研究グループが、神崎免米ノ内鼻の沖合約200m、水深20〜25mの海底を約1m掘り下げたところで元の軍船を発見しました。船底の背骨に当たる「竜骨」と呼ばれる部分は、幅が約50㎝、長さは約12m。そこから推測される船の全長は、約27mになります。翌年3月27日、文部科学省はこの海域を「鷹島神崎遺跡」として、海底遺跡では日本初となる国史跡に指定しました。

鷹島神崎遺跡からは、元軍の鉄冑や刀などの武具や中国製の陶磁器などの遺物が出土しています。調査は現在も続いており、これまでに4000点以上の遺物が引き揚げられました。今後の研究によって、元寇と神風の新たな真実の解明が期待されます。

地形、交通、歴史、産業…あらゆる角度から長崎県を分析！
長崎県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。長崎の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。地図を片手に、思わず行って確かめてみたくなる情報満載！