本州と四国に橋を架ける構想を初めて口にしたのは、香川県議会議員の大久保諶之丞（おおくぼじんのじょう）だといわれています。1889（明治22）年5月23日、讃岐（さぬき）鉄道の丸亀（まるがめ）～多度津（たどつ）～琴平（ことひら）線の開通祝賀会で、その構想を話したといいます。列席者たちは、海の上に橋を架けるという、そんな夢のような話にさぞ驚いたことでしょう。しかし1955（昭和30）年5月、国鉄宇高（うこう）連絡船紫雲丸（しうんまる）の海難事故が発生。橋の架設の必要性が改めて考えられることとなりました。

瀬戸大橋の6橋は、次のとおりです。鷲羽山と櫃石島を結ぶ、下津井（しもつい）瀬戸大橋は吊橋。櫃石島、岩黒島、羽佐島を結ぶ双子橋の櫃石島橋と岩黒島橋は、主塔の形状が日本的な鼓や兜をイメージした斜張橋。与島橋（よしまばし）は羽佐島と与島を結び、平面線形に最少曲線半径1,300mの曲線を含んだトラス橋。備讃（びさん）瀬戸航路をまたぎ、与島と番の州を結ぶ北備讃瀬戸大橋（きたびさんせとおおはし）と南備讃瀬戸大橋（みなみびさんせとおおはし）は連続した吊橋で、道路・鉄道併用橋としては世界最大級を誇ります。そのどれもが当時の技術の粋を集めた最先端の橋でした。

瀬戸内海に浮かぶ島々を6橋で結び、本州と四国をつなぎます。吊橋、斜張橋、トラス橋など、世界最大級の橋梁が連なります。

瀬戸大橋の特筆すべき点として、道路･鉄道併用という構造が挙げられます。車や列車の重量、温度変化による鉄の伸縮などの影響を受けることにより、南備讃瀬戸大橋では、橋の中央部で最大4.9m下がり2.4m上がる、合わせて7.3mも変化することが確認されています。たわみやすい長大な橋上の列車走行性については、長年にわたって調査研究が進められてきました。緩衝桁軌道伸縮装置をはじめとする技術開発などにより、吊橋全体が生物のように動くよう精緻に設計。走行試験では最大約1000tの列車を走らせ、安定性を確認しました。実際の列車走行では高速にもかかわらず、ほとんど上下の変化は体感しないというから驚きです。

列車が走る瀬戸大橋線は、岡山駅（岡山県）～宇多津（うたづ）駅（香川県）区間のことを指します。瀬戸大橋を列車で走る時間は約10分。これだけの時間、海の上を列車で渡れるのは、日本唯一です。

路線は西日本旅客鉄道（JR西日本）と四国旅客鉄道（JR四国）の管轄。岡山駅～高松駅を55分前後で結ぶ快速「マリンライナー」、岡山駅から宇多津駅を通り松山駅へ向かう特急「しおかぜ」、高知駅へ向かう特急「南風（なんぷう）」、「南風」と併結されて岡山駅から高松駅を通り、徳島駅へと結ぶ「うずしお」、東京駅～高松駅間の寝台特急「サンライズ瀬戸」他が運転されており、観光列車などの運行も多くあります。

2018（平成30）年に開通30周年を迎えた瀬戸大橋。吊橋技術のシンボルとして2017（平成29）年には「日本の20世紀遺産」に認定されています。瀬戸内海の多島美を望む日中の景色はもちろん、毎週土曜日と特定の日には、ライトアップされた美しい夜の橋を楽しむことができます（ライトアップ実施日は変更の可能性あり）。

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