英語力を生かせるジャーナリストとなって働いていたとき、早周りで世界一周の記録を作ったアメリカ人に出会います。新設された航路を利用すれば記録を更新できると考えた兼高かおるは、思いきってチャレンジします。その結果、１９５８（昭和33）年に新記録を樹立するのです。世界一周中の機内で大学ノートに綴っていた紀行文が週刊誌に掲載されてラジオ出演することになり、さらに話はテレビ出演へと発展しました。こうして記録樹立の翌年に始まったのが、日本初の海外紀行番組『兼高かおる世界の旅』だったのです。

海外取材番組の先例などないため、兼高かおる自身がプロデューサー兼ディレクター、コーディネーター、ナレーター、ときには撮影まで手がけることになります。日本は時あたかも観光目的の渡航が自由化される前で、庶民にとって海外旅行など「夢のまた夢」の時代。お茶の間から初めて見る「世界」に視聴者は釘付けになりました。番組で聞き手役を務めた芥川隆行（あくたがわたかゆき）との軽妙洒脱なやりとり、兼高かおるの上品な言葉遣いも番組が人気となった理由でした。

31年におよぶ長寿番組となった『兼高かおる世界の旅』で訪れた国は約１５０か国、移動距離は地球１８０周分に達します。兼高かおるが大切にしたのは、現地のそのままの姿を視聴者に届けること、そして日本の文化を正しく世界に伝えること。番組終了後、兼高かおるは「番組は入口で、あとはみなさんの〝世界の旅〟をつくっていってほしい」と語り、自らも旅人であり続けたのでした。

晩年は、戦争と環境破壊がやまない世界を憂えて、２０１４年に「一般財団法人兼高かおる基金」を設立。没後の２０２１年には、兼高かおるの業績に重なる人物に贈られる「兼高かおる賞」が新設されました。彼女の本名は「兼高ローズ」。見目麗しく華やかでだれからも愛され、慈愛と気高さに満ちた薔薇の花を思わせる女性でした。

ジャーナリスト
生まれ：兵庫県神戸市
生没年：1928［昭和3］年2月28日〜2019［平成31］年1月5日
出身校：香蘭女学校、 アメリカ・ロサンゼルス市立大学（中退）

時代を切り拓いた日本の偉大な女性100人
現代を生きるヒントが見つかるニュー偉人伝

いま世界中で人種差別問題が噴出し、ジェンダーの壁を取り払った社会的マイノリティの権利拡大、女性のさらなる社会進出の背中を押す動きが加速。世界の女性が経済・政治など多彩な場面で活躍する一方、日本の女性の活躍度の低さは「ジェンダー・ギャップ指数」などにも表れています。

本書は、社会を変革してきた日本の女性偉人100人を、歴史の流れに沿うのではなく、生き様をテーマ別にして紹介するこれまでにない画期的な構成。
日本編では、女性にとっての新しい道を開拓した人、男性中心の世界で努力を重ね結果を出してきた人、世界を舞台に活躍する人らが登場。彼女たちの生き方、考え方を通して、現代を強く生きる知恵・マインドを学びます。

どこか生きづらさを感じている女性、多様性のなかを生きる子供たちに、勇気をおくる一冊です。