「高津川」は水質日本一！「江の川」は中国地方最大！個性が光る島根の一級河川

高津川が何度も水質日本一に選ばれてきた理由のひとつは、流域の豊かな森にあります。シイやカシ、タブノキなどの照葉樹と、ブナやコナラ、クヌギなどの広葉樹からなる森林が高い保水力を発揮し、水が枯れたり汚れたりしないよう川を保護しているため、高津川の良好な水質は長年にわたって保たれているのです。

ふたつ目の理由は、島根県や益田市、津和野町、高津川漁業協同組合、農協、流域住民らが地域全体で高津川の水質と豊かな生態系を守る努力を続けてきたからです。
益田市は高津川を「圏域の宝」と称え、「私たちの誇りである高津川を未来の人々に伝えていこう」とアピール。漁協や農協、地域住民は、毎月第３日曜を「河川一斉清掃日」と定めて共同で清掃活動を行なったり、堰堤（えんてい）（ダムより小規模な堤防）や魚道を整備したりしています。

住民の環境保全に対する意識は高く、生活排水や代掻（しろか）き水はろ過してから高津川に流すように心がけているといいます。また、上流域に住む子どもたちが河原でゴミの調査を行なうなど、環境教育も活発です。