レモンはもともと冬の寒さに弱く、強い風や雨に当たると「かいよう病」に感染しやすくなります。台風や寒波の影響を受けにくい瀬戸内海沿岸部は、レモン栽培の適地だったのです。

明治時代末期から大正時代初期にかけてレモンの価格が高騰したこともあり、広島県内ではレモン栽培が盛んになりました。

当初は大長地区を中心に栽培されていましたが、その後瀬戸田町にも栽培地が広がっていきます。1914（大正3）年には11haだった栽培地が、1953（昭和28）年には18haに増え、日本一のレモン生産県に発展しました。

1964（昭和39）年のレモンの輸入自由化と、昭和50年代の2度にわたる大寒波で国内のレモン栽培は致命的な打撃を受けます。

しかし平成に入ると、国産レモンの価値が見直され始めました。もともとレモンは皮ごと利用することが多い果物ですが、輸入レモンは収穫後に防腐剤（ポストハーベスト）が使用されています。安心安全志向の高まりにより、防腐剤を使用していない国産レモンが、再注目されたのです。

現在レモンの年間消費量は約6万トンで、そのうちの約1万トンが国産レモンです。国産レモンの約6割が、広島県産なのです。

レモンは瀬戸内海の島々で栽培されていますが、特に大崎下島（呉市豊町）、大崎上島（豊田郡大崎上島町）、生口島（尾道市瀬戸田町） で盛んです。品種としてはビラフランカ種、リスボン種が多いです。大半の農家がレモン、みかん、晩柑類を一緒に栽培しています。

広島県のレモンが注目を浴びる一つのきっかけとなったのが、2013（平成25）年に開催された「第26回全国菓子大博覧会・広島」です。このとき、広島県内の製菓店やメーカーがレモンスイーツを考案して商品展開。その後広島駅などの土産物コーナーなどで、レモン関連商品が見られるようになりました。

みかん中心の柑橘栽培からレモンに重点をおき、中晩柑なども含めた柑橘複合経営の構築を推進したこともあり、現在では毎年20haずつ栽培面積が増えています。

国産レモンに注目が集まったもう一つのきっかけが、近年のレモンサワーブームです。レモンサワーではレモンを皮ごと使用するため、国産レモンを選ぶ飲食店が増えています。

そこで課題となるのが、国産レモンの周年供給です。レモンは果実が55mm以上に育ち、果汁がのった秋口からが出荷シーズンとなります。10月ごろには、緑色の「グリーンレモン」として出荷。寒くなるとだんだん果実の色が黄色くなるため「イエローレモン」として出荷され、5月に露地物シーズンが終了します。

レモンサワーの需要ピーク期である夏場に出荷できるよう、貯蔵や包装技術の開発、ハウス栽培を推進。冬場に収穫して貯蔵したイエローレモンや、ハウス栽培のグリーンレモンを夏場に出荷することで、周年供給体制を整えています。

現在広島県内のレモン栽培面積は約300haで、生産量は約6000t。栽培されたレモンの8割以上は、首都圏や京阪神を中心とした広島県外に出荷されています。

広島県はカゴメ株式会社やポッカサッポロフード＆ビバレッジ株式会社と包括協定を結び、レモンの国内消費拡大を目指しています。家庭での需要拡大を目指すため、ホームページでレモンレシピも紹介。広島県のレモンをPRし、知名度と消費量をアップさせるための企画が打ち出されています。

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