昭和47（1972）年に着工。用地造成にともなう切土量は2000万㎥（東京ドーム16個分）、埋め立て面積154万㎡（東京ドーム33個分）、護岸の長さ約7㎞の大規模な土木工事でしたが、わずか4年足らずの急ピッチで建設が進められ、昭和50（1975）年5月、2500mの滑走路を有する新空港は「長崎空港」の名称で華々しく開業しました。

海上空港としたことで、周囲に障害となる地形がないため、パイロットにとっては離発着がしやすくなりました。また、大村湾は開口部が狭く浅い内湾であることから、高波が発生しにくく安定した気象条件で、就航率は100%に近いといわれます。

「世界初の海上空港」として誕生した長崎空港には、国内外から注目が集まりました。昭和54（1979）年には国際空港としての機能が認定され、CIQ（税関、出入国、検疫）指定空港となりました。

また同年9月、上海・北京への中国定期便が就航。上海路線は成田、伊丹に次いで日本で3番目の開設となりました。

昭和55（1980）年には、滑走路が東京国際空港（羽田）に匹敵する3000mに延長され、昭和63（1988）年12月、ソウルへの韓国定期便が就航。1990年には「’90長崎旅博覧会」の記念イベントで、英仏共同開発の超音速旅客機「コンコルド」が飛来して話題になりました。

国内路線においても、三大都市圏のほか、神戸、沖縄などの主要空港間および長崎県内の壱岐、対馬、五島などを結ぶ離島便が就航しています。

大村飛行場時代から使用されていた九州本土側の長崎空港旧A滑走路は、2011年に国土交通省から防衛省に移管され、大村飛行場となり海上自衛隊が使用。箕島側の旧B滑走路は民間航空機用となっていますが、長崎空港にはもうひとつ、「第3の滑走路」があります。

本土と長崎空港の間の大村湾上、6基の黄色いブイで囲まれたエリアがあり、「シーレーン」と呼ばれています。正式名称は「水上機発着海面」で旧A滑走路と同じく自衛隊専用。おもに自衛隊の救難飛行艇の離発着に利用されています。ただし、使用頻度は少なく年2、3回程度。その様子を偶然見られれば、運が良いといえるでしょう。

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