このような現象は、活火山の周辺では珍しくありません。原因は、火山の地下にある「マグマだまり」。マグマは液体であるため、地震波の一部を通さなかったり、弱めたりする性質があります。また、火山の堆積物など、周囲より密度の小さな物体が地下にあると重力を小さくすることが知られています。

では、立山周辺で地震の波が弱まるのはすべてこのマグマだまりのおかげなのかというと、100％肯定はできません。なぜなら、地震波を弱める領域が、マグマだまりにしては巨大すぎるからです。金沢大学の研究グループの推定によると、その領域の大きさは最大で東西14km、南北28km、中央部の厚さ約4km、体積およそ1000㎦にも及びます。さらに、観測された重力の値も、通常のマグマの密度では説明できないほど小さいのです。実際、2007年の新潟県中越沖地震で新潟県や長野県の最大震度が6であったのに対し、富山県は震度3と、震度には大きな差が見られました。そのため、立山周辺の地下には、ただのマグマだまりとは別の巨大な何かがあると考えられています。

1つ目は水を大量に含んだマグマ。そもそもマグマは液体で、その数％が水なので密度が小さく、地震波の速度を小さくする性質をもっています。さらに、地震波のうちS波は液体中を伝わらない性質があります。もし立山地下の マグマが通常より多くの水分を含んでいるなら、一般的なマグマより地震波を弱める性質が高くてもおかしくありません。

2つ目は、水を大量に含んだ無数の細かい穴が開いた岩石。水を含むことでS波が伝わらず、密度が小さくなって地震波が弱まります。周りの岩石とちがって無数の穴が開いているとすれば、その穴から岩石に水分が多く蓄えられます。

3つ目は、1つ目と2つ目があわさったものです。とにかく立山の地下にある「巨大な何か」によって富山が守られていることは確かで、この正体が判明し、地震研究の進歩に繋がることが期待されています。

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