花輪線は、私鉄の秋田鉄道が1914（大正3）年７月に大館〜扇田（おうぎた）間を開業したことに始まります。翌年１月に大滝（おおたき）温泉駅、12月に初代の毛馬内（けまない）駅（現・末広（すえひろ））まで延伸開業し、1920（大正９）年７月に２代目の毛馬内駅（現・十和田南）へ延伸。そして、1923（大正12）年11月に陸中花輪（りくちゅうはなわ）駅（現・鹿角（かづの）花輪）まで全通しました。

いっぽう、岩手県側は国による軽便線（けいべんせん）の花輪線として建設が行われました。1922（大正11）年８月に好摩〜平館（たいらだて）間が開業し、1931（昭和６）年10月に陸中花輪まで全通。1934（昭和９）年６月に秋田鉄道を買収、国有化され全線が花輪線となりました。

好摩駅から奥羽山脈の峠越えが続き、岩手・秋田県境の手前からは米代川（よねしろがわ）が寄り添います。花輪線は16の鉄橋で米代川を渡り「米のとぎ汁のように白い川」が語源という米代川は乗客たちをしばし魅了します。

そんな米代川が愛称のルーツとなったのが、花輪線を走った急行「よねしろ」です。

急行「よねしろ」は、本州を縦断する盛岡〜秋田間の列車として1962（昭和37）年２月に準急としてデビュー。同区間を直通する他ルートの列車がなかったこともあり大好評となり、1966（昭和41）年に急行に昇格。愛称が「はちまんたい」となったり、再び「よねしろ」に復活するなどしながら長く活躍しました。

その後、1986（昭和61）年11月からは秋田〜大館〜陸中花輪間（大館〜陸中花輪間は普通列車）の急行として運行。

車両は急行形のキハ58系気動車ながら、車内にリクライニングシートを配置した豪華な編成でしたが、2002（平成14）年12月に廃止されました。

山間部から花輪盆地へ進んだ花輪線は、スイッチバック式の十和田南駅に達し、列車は必然的に進行方向を変えます。不思議なのは、スイッチバックは山岳地帯をジグザグに登坂するためや、地形上の制約によるものが大半ですが、十和田南駅はそれらに該当しないことです。

なぜスイッチバックをするのかは諸説ありますが、行き止まりの駅から北には小坂鉱山があり、北側への延伸を予定していたことが考えられます。事実、秋田鉄道は小坂（こさか）までの免許を取得していましたし、小坂延伸には地主の猛反対があったともいわれます。

また、1922（大正11）年に公布された改正「鉄道敷設法別表」では、「青森県三戸ヨリ秋田県毛間内ヲ経テ花輪ニ至ル鉄道」の設定があり、秋田鉄道にも十和田南から三戸（さんのへ）を結ぶ壮大な計画があったともされ、これがスイッチバックに関係している可能性があります。

今となっては謎ですが、列車は毎日ここで進行方向を変え、終点の大館駅がある大館盆地へとひた走ります。

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