大湯環状列石は、米代川（よねしろがわ）の支流である大湯川の左岸、標高180mの中通台地上に位置しており、ふたつの環状列石（野中堂環状列石、万座環状列石）を主体としています。

環状列石はストーンサークルとも呼ばれ、大小のさまざまな石を環状に配置したものを指します。どちらも同心円状に二重の環（外帯と内帯）を形成しており、野中堂環状列石の最大径は44m、万座環状列石の最大径は52mで日本最大級です。なお、使用されている石の大半は石英閃緑（せきえいせんりょく）ヒン岩（がん）で、大湯川から運ばれてきたものと考えられています。

周囲には掘立柱建物跡（ほったてばしらたてものあと）、土坑（どこう）、貯蔵穴、遺物集中域が同心円状に広がり、環状列石は配石墓とする説が有力です。

また、外帯と内帯のあいだには日時計状の遺構も確認されています。日時計状組石とふたつの環状列石の中心の石を結んだ直線が、夏至（げし）の日没位置を指しており、ストーンサークルは縄文人の精神性を強く表している遺跡といえるでしょう。

もういっぽうの伊勢堂岱遺跡は米代川と小猿部川（おさるべがわ）の合流点近くの河岸段丘上にあり、同じく縄文時代後期の遺跡です。

4つの環状列石が発見されており、大湯環状列石とは異なり、さまざまな種類の石が使用されています。隣接する沢からは、土偶やキノコ形土製品なども出土しており、環状列石を中心として儀礼や祭礼が行われていたものと推測されます。

なお、環状列石からやや離れた場所からは、日時計状組石も見つかりました。

「北海道・北東北の縄文遺跡群」以外にも、秋田県域には特徴的な縄文遺跡がたくさんあります。

米代川下流の標高35mの東雲（しののめ）台地上にある杉沢台遺跡（能代市）は、大湯環状列石や伊勢堂岱遺跡よりも古い、縄文時代前期から中期にかけての集落遺跡です。

1980（昭和55）年の発掘調査では44棟の住居跡と109基のフラスコ状ピットが確認され、範囲は3万5000㎡とかなり規模の大きな集落であったことがわかっています。発見された住居跡のなかには、長径31m、面積222㎡に及ぶ国内最大級の竪穴住居跡もありました。

本遺跡から出土した磨製石斧（ませいせきふ）は、北海道日高地方でのみ産出する緑色岩（りょくしょくがん）「アオトラ石」でつくられていると推定されているものもあります。この時代にはすでに、広範にわたって人と物の交流があったことの証左といえるでしょう。

このように秋田県域には、縄文人の生活様式を知る手がかりとなるような遺跡が数多く残されているのです。

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