日本一の米どころ新潟は、日本第３位の日本酒製造量を誇る清酒大国でもあります。酒蔵は88もあり、その数は日本一です。酒づくりにふさわしい米と、越後の山々を流れる良質な水のハーモニーが生み出す越後の清酒のおいしさは、誰もが納得するところでしょう。そうした酒づくりを統括しているのが越後杜氏（とうじ）です。

そもそも、岩手という土地は決して自然環境に恵まれた場所ではありませんでした。岩手県央地域は雪が少なく水田も多かったとはいえ、数年ごとに飢饉に襲われるような土地だったのです。

そんな岩手で酒づくりが発展したのは、盛岡を居城にした南部氏が経済発展を推し進めたことによるといわれます。記録によれば、1683（天和3）年、盛岡領内の人口は約30万6千人ほど。城下の人口は3万5千人で、その半数が町人でした。そして、町人たちの商業活動の中心となったのが近江商人たちだったといいます。

能登杜氏は、奥能登を発祥とします。能登の人々は農業の閑散期、江戸時代後期より近畿地方へ酒造りのため出稼ぎに行き、能登衆と呼ばれるようになります。能登衆は、他地域からの杜氏集団とは異なる独自の酒造技術を身につけていたため、一目置かれました。

明治時代には、大津に「能登屋」という職業斡旋所が設立され、杜氏や蔵人を主に近江や山城の酒蔵へ斡旋。最盛期となる昭和初期、能登杜氏の赴任先は北海道、朝鮮、樺太、満州、シンガポールの酒蔵にまで及ぶほどでした。

明治34（1901）年、石川県で初めて酒造講習会が開催されたことで、能登杜氏の酒造技術はさらに飛躍。全国の品評会でもその優秀さを発揮し、能登杜氏は名声を高めました。

能登流の酒の特徴は、濃くて米の味がすること。1日の厳しい労働を終えた晩酌で飲むことが多かったため、濃い味が求められるようになったといわれます。

戦国時代に始まったとされる山形の酒造り。江戸～明治時代に大きく発展し、令和となった現在、山形県は国内有数の酒どころとなっています。

なかでも大山地区では、江戸時代初期から本格的な酒造りが行われ、「大山杜氏（おおやまとうじ）」と呼ばれるすぐれた杜氏集団が生まれました。大山杜氏は宮城や秋田、福島にも赴いて日本酒造りの技能を伝えたといいます。日本の有名な杜氏集団には岩手の南部（なんぶ ）杜氏、秋田の山内（さんない）杜氏がありますが、それらが生まれた素地に大山杜氏の存在があったのです。

もともと大山にはさまざまな分野の職人が多く、職人同士で情報や技術を共有する気風がありました。それがすぐれた杜氏集団の誕生に寄与したことは疑いありません。