藤原宣孝はかつて父・藤原為時と同じ蔵人（くろうど）を務め、為時の屋敷にも訪ねてきていた様子がうかがえます。紫式部との夫婦仲は良好でしたが、有能な能吏（のうり）だった宣孝は、山城守（やましろのかみ）なども拝命し、その後も九州へ勅使（ちょくし）下向、宮中で音楽奉仕などを拝命しており、多忙を極めていました。

『紫式部集』には、新婚早々、夫婦喧嘩をした逸話を見ることができます。

藤原宣孝が紫式部からの手紙を友人らに見せびらかしていたことを知った紫式部が怒り、手紙を全部返せと迫ったのです。このときは和歌のやり取りの末、宣孝が「お前には負けた」と言って仲直りしており、紫式部の性格の一端をうかがうことができます。

京では、伯父の藤原為頼一家と弟・惟規に世話をされながら結婚生活を送りました。しかし、多忙のために通ってこない夫には、これを責める手紙を送っています。

ほかの妻のもとへ通う夫に紫式部が寂しさを感じながらも、知性と個性を持つ似た者同士、夫婦仲は悪くなかったようです。

越前にあった紫式部は、藤原宣孝からの求愛の手紙に対し、つれない文面ながらも趣向を凝らした返事を送っています。

――― 近江の守の娘懸想すと聞く人の、「ふた心なし」と、
　　 　常にいひわたりければ、うるさがりて、

　　 　みづうみに　友呼ぶ千鳥　ことならば
　　　 八十の湊に　声絶えなせそ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 『紫式部集』二九
　

（訳：近江の守の娘に懸想をしていると噂に聞いているあの人が、
　　「貴方だけを愛しています」といつもいってくるので、うるさく思って、

　　 近江の湖で友を求めている千鳥よ、いっそのことあちこちの湊で
　　 声を絶やさず鳴きなさい（あちこちで女に声をおかけになればいいわ）

紫式部の名は、「女房名」と呼ばれる仕事上の呼び名で、実名は不明。当初、藤原氏出身を示す「藤」と、父の職名・式部丞(しきぶのじょう)に由来する藤式部と呼ばれていましたが、やがて『源氏物語』のヒロイン紫の上にちなんで紫式部となったようです。

紫式部の宮仕えの様子は、寛弘（かんこう）７年（１０１０）に、過去を振り返る形で執筆された『紫式部日記』で知ることができます。その日記は寛弘５年（１００８）、『紫式部日記』は彰子の出産を待ちわびる土御門殿（藤原道長邸）の様子を事細かに語り、当時の様子を臨場感豊かに伝えることから始まります。紫式部の文学的素養を見込んだ道長から、彰子の出産記録係を命じられたためです。

彰子の発案によって、『源氏物語』の豪華本が制作されます。紫式部は彰子とともに冊子作りを行なったといいます。『源氏物語』の執筆は宮仕えを始めた後も続いていたことがわかります。

紫式部の才能は、当時の貴族に必須の教養とされた和歌にも発揮されました。

日常生活のなかでも折に触れ贈答歌を交わしていた彼女が、生涯にわたって詠んだ和歌およそ１３０首を収めた歌集が『紫式部集』です。和歌で自身の生涯をたどるようにまとめられ、少女時代から恋愛と結婚、宮仕えの日々の苦労と折々の歌が収められています。

これらの歌にはその折々の紫式部の内面が垣間見えるのが特徴で、女友達に本音を屈託なく語り、夫の足が遠のくことを嘆き、夫との死別を悲しみ、小少将の君との語らいに思いを馳せるなど、自身の思いや弱さがにじみます。晩年に向かうにつれて無常観が漂うのも紫式部の和歌の特徴です。

なかでも有名な歌が百人一首にも収められた、『紫式部集』の冒頭に置かれた歌があります。

――― めぐりあひて 見しやそれとも わかぬ間に
　　　雲隠がくれにし 夜半の月影

（訳：久しぶりに会って、まだあなたに会えたともはっきりわからない、そんなわずかの間に、あなたはもう私のもとから去ってしまった。まるで夜半の月が見えたかと思うとすぐに雲に隠れてしまったかのように）

※受領である父に伴われて、地方と都を何度も行き来する友とのめぐりあいのはかなさを詠んだ歌とされています。

1963年長野県生まれ。國學院大學大学院博士課程後期単位取得退学。博士（文学）。
群馬県立女子大学文学部講師・准教授、フェリス女学院大学文学部教授等を経て、現在、國學院大學文学部日本文学科教授。専攻は『源氏物語』を中心とした平安朝文学。著書に『源氏物語の顕現』（武蔵野書院）、『源氏物語発生史論―明石一族物語の地平―』（新典社）、『２時間でおさらいできる源氏物語（だいわ文庫）』（大和書房）、『図説 あらすじと地図で面白いほどわかる！源氏物語（青春新書インテリジェンス）』（青春出版社、監修）、『源氏物語事典』（大和書房、共編著）ほか。