明（みん）は当初から台湾への関心が低く、1604年にオランダ人がバタビア（ジャカルタ）から澎湖に達した際、澎湖からの撤退を条件に台湾へ向かうように仕向けました。スペイン人も台湾東海岸の蘇澳（すおう）、基隆（きいるん）を占領しましたが、オランダに攻められて撤退。オランダもまた、鄭成功によって台湾を追われました。鄭成功は清の打倒と明の復興を唱えましたが、1683年、鄭氏政権は清に降伏します。

その後、福建（ふっけん）や広東（かんとん）から台湾海峡を渡って台湾に向かう移住者が増えました。彼らは台湾西部の平地に住みつき、平埔族（へいほぞく）（平地に暮らす原住民族）と血縁関係を結んだ。このような人々の子孫が現在、台湾の人口の約85％を占める「本省人（ほんしょうじん）」なのです。

1856年にアロー戦争（アロー号事件）が起こり、天津条約によって基隆港が開港となります。その後、ベトナムの領有をめぐって清仏戦争が勃発。フランスは極東艦隊を台湾に派遣し、基隆湾を攻撃しました。これは清が派遣した劉銘傳（りゅうめいでん）によって追い払われましたが、極東艦隊は福州（ふくしゅう）攻略に転じ、馬江（ばこう）海戦で清国福建艦隊を破っています。

フランスの野心は日清戦争にも影を落としました。下関条約の交渉時、日本は澎湖へ軍隊を派遣しています。これは清との交渉を有利に進めるだけでなく、フランスが澎湖海域に侵入することを警戒したためといわれています。日本はその後、澎湖に要港部を置き、これを基隆と高雄（たかお）に連係させ、さらに廈門（アモイ）にも拠点を置くことで、台湾海峡を勢力下に収めました。
澎湖が軍事拠点として機能していることは現在も変わっていません。

第4代総督の児玉源太郎（こだまげんたろう）の時代に入り、状況は次第に変化を見せてきます。戦火がやむことはありませんでしたが、台湾総督府はこの時期に統治に本腰を入れるようになりました。児玉は民政局長に後藤新平（ごとうしんぺい）を起用し、斬新なアイデアをもとに各種改革を実施していきました。後藤は当地の状況を把握するべく、土地調査と戸籍調査を進め、風土の実情に基づいた法規を整えていきました。同時に財源を確保し、衛生事情の改善や交通機関の整備、教育の普及、製糖事業をはじめとする産業開発を手がけました。台湾経営の基礎はこの時期に固まりました。

こういった後藤の功績は注目すべきですが、見方を変えれば、台湾の人々が台湾総督府という体制のもとに組み込まれていったともいえます。特に製糖産業がモノカルチャー的な性格を帯びつつあった中南部では、その傾向が顕著でした。

その後、大日本帝国の農業基地となっていった台湾ですが、恵まれた気候や土壌といった自然条件に加え、灌漑（かんがい）用水路の整備や農業全般の研究、品種改良、農法の改善、実業教育などを計画的に行うことで、想定以上の結果を生み出しました。

大正期は産業インフラの拡充も進みました。水力発電所の建設や港湾の整備、鉄道網や道路の整備などが進み、昭和時代に入る頃には、台湾は工業の島へと変わっていった。
さらに治水工事や教育機関の拡充、衛生事情の改善なども進み、社会的な安定が実現。この時期は公会堂や図書館といった公共施
設も増えていった。

都市としても、新興都市である台中（たいちゅう）や高雄（たかお）、そして、台湾東部の花蓮港（かれんこう）（現・花蓮）などが大きく成長しました。いずれも綿密な都市計画によって整備が進められ、近代的な街並みを誇った。

しかし、戦時期には帝国の南進基地となり、戦闘員の確保のため、台湾人のアイデンティティを日本人に変える「皇民化（こうみんか）運動」が展開されます。そして、軍事的な需要も高まり、工業化の勢いが加速していきました。都市部を中心に大型産業施設が設けられましたが、これらは戦時中、空襲の被害に遭いました。
そして、台湾人もまた、軍人・軍属として、戦地に駆り出された事実も忘れてはなりません。厚生労働省によると、20万7183人が戦地に赴き、その内の3万306人が命を落としています。また、高砂族（たかさごぞく）（原住民族）の青年で組織され、南方に派遣された高砂義勇隊もあり、悲劇は免れませんでした。

そして、1945（昭和20）年8月15日、日本はポツダム宣言を受諾し、台湾および澎湖地区の領有権と請求権を放棄しました。当時、台湾には軍民合わせて約50万人の日本人がいましたが、台湾の管理者となった中華民国国民党政府は日本人が台湾にとどまることを嫌いました。12月27日から送還事業が始まり、翌年2月21日からは民間人の引き揚げも開始。台湾に暮らした日本人は当人の意思にかかわらず、台湾を去ったのでした。

新竹県北埔（しんちくけんほっぽ）にある南天山済化宮（なんてんざんさいかぐう）には、台湾人戦没者が祀られています。
先の大戦では、台湾からも数多くの青年が戦地に赴きました。その数は厚生労働省援護局資料によると、軍人約8万人、軍属約12万6千人。合計約20万7千人におよびます。戦死者・戦病死者数は3万306人であり、行方不明者を合わせると、約3万3千人となっています。
ここでは靖国神社から名簿の提供を受け、台湾人戦没者を供養しています。2万7864柱の「軍魂霊位牌」が置かれ、毎年10月25日には例祭が行われています。

台湾在住作家。武蔵野大学客員教授。台湾を学ぶ会代表。1969年生まれ。
早稲田大学教育学部教育学科卒業後、出版社勤務を経て台湾と関わる。台湾に残る日本統治時代の遺構や建造物を記録するほか、古写真や史料の収集、古老や引揚者の聞き取り調査を進める。 著書に『台北・歴史建築探訪』、『台湾旅人地図帳』、『台湾に生きている日本』、『古写真が語る台湾 日本統治時代の50年』など。
台湾事情や歴史秘話、日台の結びつきなどをテーマに講演をこなすほか、ツアーの企画なども行なっている。