律令社会では、都の貴族たちが国司として各地に派遣されており、大伴家持はこの頃、越中国府に国司として着任しました。国司とは、現在の県知事に裁判長と警察署長、消防署長を兼ね合わせた最高権力者のようなポジションであったことから、いかに大伴家持が優秀で、高い地位に就いていたかが分かります。

天平20（748）年の春、国司の務めである出挙（すいこ）のために、越中国に属していた能登を訪れることになりました。出挙とは、一定の利息を取って、稲もしくは銭を貸し付けることで、その利息が国家財政の重要な財源でした。出挙の巡行の道中に能登で詠んだ歌にはそれぞれ題詞が記されており、大伴家持がどこでその歌を詠んだかが分かるようになっています。

まず、大伴家持は富山県氷見（ひみ）市から志雄（しお）町へと入り、羽咋（はくい）へと向かいました。ここで詠んだ歌は、“之乎路（しおじ）から 直越（ただこ）え来れば 羽咋の海 朝凪ぎしたり 船梶もがも”というもので、「志雄街道からまっすぐ越えて来ると、羽咋の海はいかにも穏やかだ。この海を漕ぎ渡って行く船やかじがあればいいのだが」という内容です。羽咋では氣多大社を訪れて参拝し、香島津（かしまづ）（七尾港）から船に乗り、熊来村（のちに熊木村。現在の中島町）に上陸しました。

この時点ですでに大伴家持の辿ったコースはジグザグしており、一見あまり効率のよいルートではありません。しかし、適当に道を進んだわけではなく、目的をもったうえでの進路だったことがうかがえます。

たとえば、熊来村へ向かう船上にて“鳥総（とぶさ）立て 船木伐るといふ 能登の島山 今日見れば 木立繁しも 幾代神びぞ”と詠んだ歌は、「鳥総（木の梢や枝葉）を立てて船材を伐り出す能登の島山よ。今日見ると木立が茂り、幾代を経てこうも神々しくなったのか」という意味です。ここから考えられるのは、能登の島山が造船のための木を伐採する場所であったことを大伴家持があらかじめ知っていたという可能性です。そして自分の目で実際にこれを確認しようとしたのではないでしょうか。

また、船で穴水（あなみず）に上陸すればもっとスムーズに進めたところをわざわざ熊来村へ立ち寄ったのも、地元の豪族から歌舞の奏上を受けるという目的がありました。

万葉集の巻十六には、大伴家持によって採取されたと思われる「能登国歌」が3首載せられており、そのすべてが熊来村を舞台としたものであるため、このときに奏上されたものである可能性が高いと思われます。

そこからは再び陸路を進み、能登半島を横断して鳳至（ふげし）郡（現在の鳳珠（ほうす）郡の一部）へと至りました。最終的には珠洲に入り、船で七尾湾・富山湾を渡って越中へ戻ったと思われます。

奈良時代の能登に関する資料は多くありませんが、家持が詠んだ歌は、当時の能登の様子や情景を豊かに描写した貴重なものなのです。

国学者および民俗学者として知られる折口信夫（おりくちしのぶ）は、『万葉集』の研究に勤しみ、初の口語訳『口訳万葉集』を発行しました。それまで一般の人が読み解くには難しかった万葉集ですが、その魅力をもっと身近に感じてもらうため、初めての口述による現代語訳に挑戦したのです。

実は折口信夫は羽咋にゆかりがあります。羽咋出身の門弟・藤井春洋（はるみ）を公私ともに信頼し、しばしば羽咋の藤井家などを訪れ、春洋が出征するにあたって養子としました。しかし、その後1年も経たずして春洋は硫黄島で戦死。春洋の死後に発行された歌集『鵠が音』（たずがね）の最後には、痛切な思いに満ちた折口信夫の追い書きが収められています。

折口信夫は66歳でこの世を去りますが、その遺言どおりに、折口信夫の遺骨は春洋が眠る藤井家の墓に埋葬されました。生前、羽咋高校の校歌を作詞したため、同校の敷地内にはその歌碑が設置されています。

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