伊達政宗により、1596（慶長元）年に名取川と広瀬川を結ぶ「木流し堀」が、翌年からは阿武隈川～名取川を結ぶ全長約15kmの「木曳（こびき）堀」（貞山（ていざん）運河）の開削が行われました。

これにより城下町を建設するための物資の輸送や行商など、河川をいかした舟運が盛んになったといいます。また、四ツ谷堰の工事によって、下流域の新田開発も活発に行われました。

一方、名取川は相次ぐ洪水に見舞われており、『伊達治家記録』などによると、藩政時代の250年間に50回以上の洪水があったことが記録されています。明治維新後から今日までも、台風などによる被害が後を絶ちません。

こうした名取川の氾濫の歴史を物語る伝説が、仙台市太白区に位置する落合観音堂で語り継がれています。

1627（寛永4）年に政宗が袋原から落合に移し、昭和26年（1951）の名取川改修時に現在の場所に移された落合観音堂。そばには名取川が流れていますが、洪水による氾濫で観音堂が浸水し、安置されている十一面観音像が流されそうになりました。

その時、名取川に生息する無数のカニが観音像を守り、流されるのを防いだという伝説が残っています。それ以来、地元の人々はカニを食べることはなくなり、絵馬にカニを描いて観音堂に奉納するようになったといいます。

名取川の河口に位置する閖上の「閖」という文字は、日本で作られた国字の一つ。この文字は、四代藩主・綱村に由来があるとされています。1697（元禄10）年、綱村が大年寺（太白区）の山門から東に位置するゆり上浜を望み、「門の中に水が見えたので、門の中に水という文字を書いて『閖上』と書くように」と命じたことがきかけだったといいます。

河口近くの南側堤防沿いには、政宗が遠州から取り寄せて植えたというクロマツ並木があります。現存する46本は東日本大震災にも耐え、変わらない姿で残っています。かつて、地元の漁師が灯台代わりの目印に使っていたことから「あんどん松」と呼ばれるようになったといいます。

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