磐梯山を南（表磐梯）から見ると美しい三角形の山頂が目につき、それは会津富士とも称されます。ところが、北の裏磐梯から見ると一転、荒々しいカルデラが目にとまります。

７月初旬、噴火の１週間ほど前から磐梯山周辺では火山の鳴動や遠くで鳴る雷のような音が聞こえていました。これが噴火の前兆だったのです。

７月15日午前７時頃、地震が発生。震動は徐々に強くなっていきます。そして、７時45分に磐梯山が噴火を始めました。爆発が15～20回ほど連続して起こり、最後に北へ向かって横向きの大爆発を起こしました。

この最後の爆発で磐梯山の山頂部分にあった小磐梯山が崩壊し、多量の岩屑（がんせつ）なだれとなり北側の麓（ふもと）に流れ下ったのです。小磐梯山が消滅したあとには、北へ向けて大きくえぐられた馬蹄形カルデラが残されました。

岩屑なだれによって麓の５つの村などが埋没し、477人もの犠牲者が出ています。同時に噴火の爆風が山麓を下り、山の東側は多くの木々がなぎ倒され、家屋や学校が破壊されました。噴き上がった火山灰は、東側の山麓では10数㎝も降り積もったといわれます。

磐梯山と裏磐梯の湖沼群磐梯山の等高線を見ると、北西側がほかと違っているのがわかります。1888（明治21）年の噴火で山体崩壊したためで、土石流が川をせき止めて桧原湖や小野川湖、秋元湖、曽原湖、五色沼湖沼群などが形成されました。

五色沼湖沼群とは、毘沙門沼（びしゃもんぬま）、赤沼、青沼、瑠璃沼（るりぬま）、弁天沼、みどろ沼、竜沼（たつぬま）、柳沼など大小30余の湖沼の総称です。

湖水に含まれている化学成分の違いや季節・気象条件によって、いくつかの沼では湖水が波長の短い青い光を散乱させ、エメラルドグリーン、コバルトブルー、エメラルドブルーなど、さまざまな色に見えます。この色から「五色沼」と呼ばれているわけです。

なお、約５万年前の山体崩壊は表磐梯で起き、その岩屑なだれが猪苗代湖の形成にかかわったとされますが判然としていません。

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