旧石器時代に続くのは縄文時代（約1万3000年前から約2300年前）です。時代の変化の背後には、常に技術革新があるといわれています。旧石器時代と縄文時代とを分けたのは、土器の登場でした。

木の実などの保存や煮炊きができるようになったことが、暮らしを変えたのです。

国内には、縄文時代の特徴である貝塚が約3000カ所あります。そのうち、宮城県内にあるのは約210カ所。そのうち約70カ所が松島湾付近に集中しているといわれています。

なかでも有名なのが、松島湾内の宮戸島にある国史跡「里浜（さとはま）貝塚」です。「奥松島縄文村歴史資料館」では、里浜貝塚など松島付近に点在する遺構を中心に、約6000年前から弥生時代に至るまでの縄文人の暮らしと文化を紹介しています。発掘された人骨から縄文人の顔も復元して展示。現代人と変わらぬ縄文人の心と暮らしを知れば、ゆるゆると愛着も湧いてきます。

貝塚では貝殻のほか、鳥や魚の骨なども発掘されています。そのほか、丁寧に埋葬された人骨や犬の骨なども発見されており、現在でいうゴミ捨て場とは少し意味合いが異なりそうです。もしかすると食物も含め、いのちあるものすべての葬送の場であり、再生を願う場であったのかもしれません。

縄文人の多くは、関東・中部以北で暮らしていたといわれています。

北海道を含む東日本の植生は落葉広葉樹が中心で、山に分け入れば木の実のほか、ワラビやゼンマイなどの山菜も多く採れます。海や川で魚を捕り、山野で猪や鹿を狩り、春や秋には木の実や山菜を食べるのです。

最近の研究では、栗などの栽培が行われていた可能性もあるといわれています。縄文人は現代人よりも、バランスのとれた食生活を送っていたかもしれません。

食生活を中心に考えれば、宮城県で縄文遺跡が多く見られるのは当然ともいえます。宮城県は太平洋に面し、大きな川がいくつもあり、その川によって肥沃な仙台平野ができ、背後にはいくつもの里山や高山があります。食ということに関しては、これほど恵まれた土地はないでしょう。

縄文時代から弥生時代、東北屈指の規模を誇る前方後円墳が築かれた古墳時代。そして、奈良時代から戦国・江戸時代に至るまで、宮城県には常に規模の大きいムラや有力な豪族、そして、強力な武士団が存在していました。

県土の豊かさが、その背景にあることは、疑う余地もないでしょう。

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