蔵王町の刈田嶺神社は、祭神のヤマトタケルが死後に白鳥に生まれ変わったという白鳥伝説の広まりとともに、白鳥明神を祭って白鳥大明神という別号を持つようになり、信仰の中心地になっていきました。

拝殿には、白鳥を画題とした絵馬（額絵）が数多く飾られ、信仰の厚さを物語っています。また神社裏手には、白鳥を浮き彫りにした5つの石碑「白鳥古碑群」が並んでいます。江戸時代に建てられた白鳥の墓碑で、一番古いものは1673（寛文13）年の建立です。かつて、この場所に死んだ白鳥を葬っていたといいます。このほか、村田町、柴田町など県南の多くの地域に白鳥神社が分布し、大河原町の大高山神社にも白鳥信仰の歴史が残っています。

実は、この阿蘇カルデラにも、かつては湖がありました。それが消失して草原化したのは、海面上昇で大陸と切り離された日本がようやく現在の形になった、約１万2000年前の縄文時代初期のこととされています。その阿蘇では、古来より次のような伝説が語り継がれています。

その昔、阿蘇の火口原に水がたまり、大きな湖になっていた頃のこと。健磐龍命（たけいわたつのみこと）（阿蘇都彦命（あそつひこのみこと）とも）は、満々と水をたたえた阿蘇谷を見て、「この湖水を干せば良田となろう」と考え、外輪山を一蹴りしますが、外輪山が二重になっていたため失敗。そこでもう少し南に下って弱そうな所を見つけ、再び蹴りをいれると、山はひとたまりもなくこわれ、湖水がゴウゴウとすさまじい音を立てながら流れ出しました。そこが、立野火口瀬と呼ばれるところで、今も阿蘇谷（中央火口丘北側の火口原）から流れる黒川、南郷谷（同、南側の火口原）から流れる白川がここで合流し、熊本平野を潤しながら有明海へと注いでいます。

また健磐龍命は、外輪山を力任せに蹴った際、勢い余って尻餅をつき、しばらく立ち上がることができず、心配する周囲の人々に「立てんのう！」とつぶやきました。そこで「立野」という地名が生まれたということです。